风雪在黎明前终於停歇，铅灰色的天光艰难地穿透云层，照亮了拒马堡內外一片狼藉的战场。堡墙下，昨夜被滚木礌石砸死、射杀的附庸兵尸体横七竖八，大多已被落雪半掩，凝固的暗红色血跡在洁白积雪上格外刺目。空气中瀰漫著淡淡的血腥与焦糊味，混合著北地清晨特有的凛冽寒气。

堡內，气氛肃杀而有序。伤兵被抬下救治，阵亡者的遗体被暂时安置，破损的垛口和墙体在加紧修补，更多的滚木、石块、箭矢被运上墙头。经歷了昨夜的血战，守军士卒的脸上少了几分初临大战的紧张，多了几分沉稳与坚毅，眼神也更加锐利。王后亲临前线，指挥若定，神臂弩大发神威，这些都极大地提振了士气。

慕容明月只歇息了不到两个时辰。天色微明时，她便已起身，先是在亲卫陪同下再次巡视了堡墙，尤其是昨夜遭受突袭的西北角，仔细检查了敌人攀爬留下的痕跡和鉤索，又询问了伤员情况，这才回到议事堂。她脸色略显苍白，眼下有淡淡的青影，但腰背挺直，眸光清澈，不见半分颓態。

庞德与守將早已等候在此，两人眼中也布满血丝，但精神尚算矍鑠。

“王后，伤亡清点完毕。”守將率先稟报，“我军阵亡四十七人，伤一百二十余人，多为箭伤及近战创伤，其中重伤三十余人，已由隨军医官尽力救治。消耗箭矢约八千支，其中神臂弩箭三百支；滚木礌石耗去三成；火油、金汁用去少许。堡墙主体无碍，西北角三处垛口轻微损毁，正在修復。”

慕容明月默默听著，这个伤亡数字相比敌军的损失可谓极小，但每一条生命的逝去都让她心头沉重。她微微頷首：“阵亡將士，登记造册，厚加抚恤，战后统一迁入英烈陵园。伤员妥善照料，所需药材若堡內不足，即刻向定北城申调。”

“末將遵命。”

“敌军尸体清点如何？可有发现？”慕容明月转向庞德。

庞德沉声道：“堡墙下初步清点，遗尸约四百余具，绝大多数为被驱策的附庸兵，衣著杂乱，兵器简陋。从其肤色、髮式及少数身上图腾看，至少来自三个不同的北方小部落。另有三十余具尸体，集中於西北角下，皆为昨夜攀墙精锐，装束统一，身材较附庸兵更为魁梧精悍，面涂油彩，武器精良，应属雪狼族本部『白狼卫』或类似精锐。从其中几具尸体上搜出骨哨、小型號角、以及一些用途不明的兽骨符牌。此外……”

他顿了顿，从怀中取出一块被血污浸染大半的灰色毛皮，小心展开，铺在桌上。毛皮內侧，用某种暗红色的顏料，画著一些弯弯曲曲的线条和古怪的符號。“这是在一名白狼卫小头目贴身衣物內层发现的，质地像是某种鹿皮，绘製的似乎不是地图，更像是一种……路径指引，或者仪式符號？末將愚钝，看不明白。”

慕容明月俯身仔细察看。线条杂乱，符號抽象，確实不似寻常地图。但其中几个重复出现的、类似狼头与弯月结合的图案，让她心头微动。这或许是雪狼族內部某种標识或信仰图腾。

“还有这个。”守將也递上一物，是一截被砍断的鉤索前端，铁鉤铸造得颇为精巧，尾端还连著一小段非麻非革、极具韧性的深棕色绳索，“此绳索材质奇特，坚韧异常，刀剑难断，昨夜是用火油焚烧才使其失去承重。绝非寻常之物。”

慕容明月拿起那截绳索，入手冰凉而滑韧，微微用力拉扯，果然极富弹性，强度惊人。“此物……或许產自极北苦寒之地的某种特殊材料。看来雪狼族不仅悍勇，其技艺也有独到之处。”她將绳索与毛皮放在一起，“这些，连同前日擒获的两名俘虏，是眼下我们了解雪狼族最直接的窗口。庞將军，俘虏审讯情况如何？”

庞德脸上掠过一丝怒色与无奈：“回王后，那两个俘虏，骨头极硬！分开审了一夜，各种手段用上，只吐露了些无关紧要的皮毛，比如他们属於雪狼族『前哨百人队』，队长已被神臂弩射杀，此次南下是奉『狼主』之命『探路』等等。问到主力位置、兵力、具体计划、以及这毛皮和绳索的来歷，要么装聋作哑，要么胡言乱语，甚至试图咬舌自尽，被及时阻止了。是两块难啃的硬骨头。”

慕容明月並不意外。能被选为游骑斥候的，多是族中忠诚且坚韧之辈，尤其是雪狼族这种纪律森严、信仰狂热的部落。

“带他们上来。”慕容明月坐回主位，声音平静，“本宫亲自问问。”

很快，两名被折磨了一夜、浑身伤痕、步履蹣跚的雪狼族俘虏被押了上来。他们被卸去了甲冑，只著单薄破烂的皮袄，手脚戴著沉重的镣銬。一人年纪稍长，面庞粗獷，眼神浑浊却带著一股死不屈服的狠劲；另一人较为年轻，脸上还带著未褪尽的青涩，但紧抿著嘴唇，目光低垂，不敢与堂上眾人对视。

慕容明月没有立刻发问，只是用清冷的目光缓缓扫过两人。议事堂內炭火噼啪，气氛压抑。良久，她才开口，声音不大，却带著一种不容置疑的威严，用的是略带生疏、但发音清晰的胡语：“抬起头来。”

年长俘虏哼了一声，扭过头去。年轻俘虏身体一颤，下意识地微微抬了抬眼，又迅速垂下。

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“你们效忠狼主乌维，为其战死，是勇士。”慕容明月缓缓道，胡语有些滯涩，但意思明確，“但你们的狼主，昨夜用附庸部落的人填我壕沟，试探我虚实，却让你们这样的精锐冒险攀墙，事败即退，可曾將你们的性命，真正放在心上？”

年长俘虏猛地转头，怒视慕容明月，用胡语低吼道：“妖女！休要离间！为狼主而死，荣耀归於狼神！我们的命，本就是狼主的！”

“荣耀？”慕容明月嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“曝尸於我墙下，被风雪掩埋，被野狼啃食，这就是你们狼神赐予的荣耀？你们的家人、部族，或许连你们的尸骨都找不到，只会等到一纸冰冷的『战歿』通知，或许，什么都没有。”

年轻俘虏的身体抖得更厉害了些。

“本宫不喜无谓杀戮。”慕容明月话锋一转，“说出你们知道的有价值的东西，比如，这毛皮上的图案是何意？这绳索来自何处？你们主力此刻大概在何方？乌维接下来可能有何动作？说出来，本宫可以保证，留你们性命，战后或许还能让你们与家人团聚，或者，在星国安顿下来，做个平民，好过在那苦寒之地，隨时可能成为下一个被消耗的『勇士』。”

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