采石磯总攻的筹备，如火如荼地进行著。飞虎隘大营如同一座巨大而精密的战爭蜂巢，每一刻都充满了蓄势待发的张力。然而，就在这决定江南东线命运的关键时刻，一份来自西南方向的加急军报，如同投入激流中的一块礁石，骤然打破了原有的节奏，带来了一丝不同寻常的、带著神秘与危险气息的涟漪。

军报发自一支奉命向西南方向进行战略侦察、並试图打通连接岭南侧后通道的偏师。这支部队由一位经验丰富的禁军將领杨崢率领，兵力约五千，辅以部分熟悉山地的归附胡兵。他们的任务原本是威慑可能从岭南方向增援的联军，並侦察地形，为未来可能的南进做准备。

然而，军报的內容却充满了困惑、惊悸与损失。

“……臣部遵令深入赣南山区，初始顺利，沿途寨堡望风归附或避走。然三日前进至一处名为『云雾岭』的险峻地域后，情势骤变。”杨崢的笔跡在军报上显得有些凌乱，显示出书写时的心境，“该地山高林密，终年雾气繚绕，道路极狭，毒虫遍布。我军斥候先后有十余人入林探路，仅三人带伤逃回，皆言林中无寻常敌军，却莫名晕眩呕吐，浑身泛起诡异红疹，伤口溃烂流脓，非寻常刀箭之伤，医官束手，已毙数人。疑为瘴癘。”

“臣初以为乃山林恶疾，严令士卒佩戴面巾，饮用烧开之水，並燃艾草驱虫。然前日午后，大雾忽起，瀰漫山谷，能见度不足二十步。雾中隱约传来奇异哨声与女子歌声，縹緲不定。紧接著，前军营地突发混乱，多名士卒无故倒地，浑身抽搐，口吐白沫，眼白上翻，状若中邪。营中战马亦惊厥不安。医官查之，未见明显外伤，亦非常见毒症。”

“臣心知有异，急令结阵防御，向雾中发射火箭、鸣锣示警。雾中哨声与歌声戛然而止。待雾气稍散，清理营地，发现又有二十余士卒昏迷不醒，症状同前。更诡异者，营中粮草輜重，竟有部分被悄然破坏，绳索被割断，水囊被刺破，却未见任何敌人踪跡！仿佛有无形鬼魅作祟。”

“昨日，臣遣一队精锐，由当地嚮导引路，试图绕开云雾岭，另寻通路。该队於岭侧一隘口遭遇伏击。伏击者人数不详，藏於密林崖壁之上，所用非弓弩，而是一种吹射细小毒刺的竹管，中人即麻，旋即伤口发黑肿胀，数息毙命！更有驱赶毒蜂、毒蛇袭扰。我军虽奋力反击，毙敌数人，然地形不利，伤亡颇重，被迫退回。”

“现臣部被困於云雾岭前谷地，进不能进，守则日夜受无形侵扰，士卒惶恐，士气低迷。此绝非寻常盗匪或溃兵所能为，似有精通山林诡异之术、且对我军怀有强烈敌意之土人部族作梗。此地距联军主战场已远，然若不解决此患，恐后路不安，亦难完成侧翼牵制之使命。恳请陛下速派精通此类怪异、或熟悉西南蛮情之能士前来相助，並指示方略……”

军报最后附上了描绘的敌人纹样草图，以及几名重伤者所中“毒刺”的实物。

这份军报被快马加急送到飞虎隘时，陈星正与贾文、陈卫最后推敲总攻采石磯的炮火协同与步兵突击序列。闻报，立刻召来眾人一同观看。

看完军报，行辕內一时陷入沉默。瘴气、毒虫、无形侵扰、诡异哨歌、毒刺、驱虫驭蛇……这些描述，与中原正兵交战的经验截然不同，充满了神秘与未知的危险。

“苗疆……”贾文捻著鬍鬚，眉头紧锁，“西南百越之地，山高林深，部族繁杂，自古多奇风异俗，亦多巫蛊秘术。前朝鼎盛时，亦只能羈縻统治，难以彻底消化。这支袭扰杨崢所部的，恐怕是某个与世隔绝、且对我大军深入其『领地』极为排斥的蛮部。观其纹样与手段，或与传闻中『百越教』有关。”

“百越教？”陈卫浓眉紧皱，“末將亦有所闻，据说信奉山林邪神，擅用虫蛇瘴毒，行事诡秘，常於深山险隘袭击过往商旅乃至官军。然其素来与外界井水不犯河水，为何此次主动袭击我大军？莫非……已与南朝或岭南势力有所勾结？”

林婉儿一直在旁静静听著，此时轻声道：“陛下，贾相、陈公。婉儿於江南时，亦曾听闻西南苗疆之事。彼地民风彪悍，篤信巫鬼，对外来人戒备极深。其袭击我军，未必是受南朝指使，更可能是视我大军深入为对其领地与信仰的侵犯。至於『百越教』，传闻其有『圣女』，地位尊崇，能通神灵，驭百虫，在诸部中影响力颇大。若此事真与百越教有关，恐怕寻常军事手段难以奏效，强行征剿，即便能胜，也必伤亡惨重，且结下深仇，於日后治理西南大为不利。”

陈星拿起那枚以油纸包裹、细如牛毛、尖端泛著幽蓝光泽的毒刺，仔细观察著。他又看了看那纹样草图，线条扭曲，似虫似蛇，带著一股原始的狞厉感。

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