“娘，救命，救命！”灯光昏暗，一个瘦小枯乾的男孩手腕被卡在桌子上，手指被绳子一一拉直，淒声向母亲呼救。而他的母亲，却已经趴在地板上奄奄一息。

海珠会青木堂堂主胡嘉树手里把玩著一把短刀，轻轻转动。从海面上射来的阳光透窗而过，將他的身影拉的又高又长。

“我这个人，向来讲道理。”胡嘉树蹲下身，衝著奄奄一息的女人宣告，“赔钱，或者交出我的货物，我送你们娘俩平安上岸”

女人丈夫，是他手下的一名“骡夫”。专门负责替他將官府课以重税的丝绸、瓷器等物，藏在渔船中，分散运送出海，交给將货船停靠在某荒岛上附近的“下家”。但是上个月，女人的丈夫出海之后，却连人带船一起消失了。为了以儆效尤，他“只好”勉为其难地將女人和孩子抓到了堂口，亲自处置。

而那女人，如果能拿出钱来赔偿，在被玷污之前早就赔偿了，怎么可能苦苦支撑到现在？明知道求饶也没用，却仍旧抱著一线希望支撑其身体，向胡嘉树连连磕头：“饶命啊，大官人，饶命，我们娘俩，真的不知道孩子他爹去了哪？家里的房子已经卖了，钱已经交给了胡帐房。求您老再给我们娘俩几天时间，剩下的，剩下的我们娘俩就是要饭，也一定会还给您老人家！”

“这么说，倒是我欺负你们了？就你卖房那几两银子，连装货的箱子都抵不上。”胡嘉树撇了撇嘴，冷笑著用匕首在女人脸颊上画圈儿。

女人的脸，被割得鲜血淋漓，却不敢躲闪，只是继续颤抖著求饶：“大官人听我说，大官人听我说，那，那钱只算利息。我去借，我娘家哥哥在泉州……”

“借，早干什么去了？”胡嘉树收起匕首，冷笑著起身，返回桌案前，“国有国法，家有家规。你家男人既然是我海珠会的人，老子处置他儿子，就天经地义……”

说话间，匕首起落，男孩的五根手指被一根接一根切断，惨叫著昏倒。

“儿啊！”女子不知道从哪里来的力气，猛然站起，低头撞向胡嘉树的小腹。怎么可能撞得中？那胡嘉树只是轻轻侧了侧身，就避开了女子的撞击，隨即调转匕首，毫不犹豫地抹断了女子的脖颈。

女子的尸体栽倒於甲板上，死不瞑目。胡嘉树倒转刀刃吹了一口气，將刀刃上的血珠吹飞。然后非常隨意地吩咐：“大的丟到海里头餵鱼。那个小的……”他用刀尖指了指昏迷不醒的男孩，“用药毒哑了，再打断双腿，卖给丐帮……”

“是！”四周围的伙计们，熟练地上前，拖走女人的尸体，抬起昏迷不醒男孩儿，打来冷水清洗血跡。很显然，对刚刚发生在眼前的惨剧，早已司空见惯。

“奶奶的，晦气！”胡家树看了一眼窗外的海面，喃喃咒骂。

最近海上又没什么风暴，男孩的父亲连人带货无缘无故消失，按照海珠会的规矩，这笔损失就得他这个堂主来赔。虽然他不差这百十两银子，可在其他几个堂主面前，难免脸上无光。而这种事情多发生几回，估计他这个堂主就做到了头，大当家许愚那边就会因为他办事不力而让他腾地方

“十九叔这是怎么了？大清早喊打喊杀的？”一个熟悉的声音，从门外传来，让胡嘉树脸上的悻然，迅速变成了笑容。

转身，藏刀，三步並作两步来到门口，他脸上的笑容如春花般灿烂：“宝少爷，什么风把你给吹来了，这两天不需要背书么？”

“背什么书，咱们海珠会的人，什么时候靠著背书活著了？”门口处，海珠会大当家的许愚的小儿子许进宝笑著入內，看打扮，儼然一个浊世佳公子，“我月考得了第一，先生给我放了三天假。看到我爹脱不开身，就帮他捎个军令给您。”

“青木堂上下，恭听会首宝训！”胡嘉树赶紧躬身，態度与先去对待小男孩和他母亲之时，判若两人。

“十九叔不必客气。”许进宝摆摆手，將一个叠得方方正正的帖子，直接递给了胡嘉树，“海沙会那边，今天早晨的时候，被两只过路的麻雀儿啄瞎了眼睛（吃了大亏）。请咱们海珠会帮忙，在海上堵住他。彩头五百两，务必活捉！”

“一男一女？”胡嘉树愣了愣，本能地追问，“海沙会这是吃了多大亏啊，竟然变得如此大方？”

“具体的说，就是一个乡下傻小子带著一个十一二岁的小丫头，把海沙会的脸给踩在沙子里头了。海沙会青石堂的堂主王三贵带著二十几號弟兄去捉人家小两口儿，被重伤了三个，弄死了两个。却连对方一根汗毛都没摸到。”许进宝撇撇嘴，对海沙会的表现很是不屑。

“活该！”胡嘉树听得又是一惊，隨即拍手称快。“大当家怎么说，是虚张声势，还是乾脆结个善缘，暗中放那男女一条活路？好让他们將来继续找海沙会的麻烦？”

不怪他对海沙会的敌意这么深。那海沙会，原本是做私盐生意的，与海珠会井水不犯河水。但是近两年，海沙会大当家侯文武却跟福州城內一位姓洪的官员搭上了关係，也开始染指海上的生意。吃相如此不讲究，让海珠会上下如何能忍？

忍不了，就动刀子。只是双方一个人多势眾，一个財雄势大，短时间內，根本分不出胜负。最后，只能在本地官府和士绅的“强烈”要求下，重新握手言和。但是，彼此之间的明爭暗斗，却始终未断。

如今海沙会吃了亏，在胡嘉树看来，自己不趁机衝过去踩上一脚，已经是顾全江湖道义了。怎么可能为了区区五百两银子，就帮对方出头。然而，却没料到，那小少爷许进宝听了，却轻轻摆手，“十九叔想差了，这个忙，咱们必须帮。那乡下傻小子，昨天先去了一趟范氏商行，在废墟周围问东问西，然后又去了一趟顏府，打伤了门房和家丁！”

唯恐胡嘉树听不懂，他將声音提高了几分，继续补充，“如今，不仅仅是海沙会在找他。县衙，顏府，还有城內其他几个大族，都在找他。无论谁先得了手，都是奇功一件。若是过后证实了那乡下野小子，跟死去的范远空有什么瓜葛，城內城外，今后十九叔您无论去了谁家，都是座上首席！”

“你是说，那小子也是一个番子，是特地来罗江调查咱们这些人的？”胡嘉树脸色大变，追问的话脱口而出。

江湖上一直有传言，说朝廷认为倭寇之所以屡禁不绝，乃是因为沿海各地的士绅、官吏和豪强，暗中跟倭寇多有勾结。所以新皇帝得到了他的老师张居正的支持后，就动用了东西两厂和锦衣卫，暗中对浙江、福建和广东三地展开了调查。最近几个月，不仅是罗江县的黑白两道忙著杀人灭口，三省沿海各地，除了巡抚衙门所在的州城之外，都有操著外地口音的商人、店铺掌柜和游方僧道，稀里糊涂地死於非命。

而范氏商行上下二十几口，只是死者之中的一小部分而已。也別怪地方上的黑白两道下手太狠，实在是东西两厂和锦衣卫的凶名在外，这些年来凡是被他们抓到確凿把柄的，上至二品巡抚，下到平头百姓，就没见谁能能够平安脱身！

所以，哪怕没有一文钱赏金，也不能让他乡下小子活著离开罗江。否则，城內城外，不知道多少人睡觉都无法安生。

“不一定是个番子！”许进宝没白读了书，头脑远比许嘉树这种江湖人物有条理，“那乡下小子，听口音据说是个疍民。疍民都是反贼张士诚嫡系的后代，朝廷再没人可用了，也不可能找他们做番子。但是呢，这节骨眼上，必须只有错杀，不能错放！杀错了，顶多给他烧一些纸钱，再白送一幅棺材。万一放错了，那老贼俞大猷，说不定哪天就会带著兵马杀过来，把咱们给斩尽杀绝！”

“明白！”胡嘉树抱拳拱手，高声回应，“宝少爷您放心，最近三天，青木堂所有生意都不做了。我这就带人，把沿海的大小港口全封了关，保证一条鱼，都不让它从我眼前溜走！”

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