陈瞻低下头，沉默了一瞬。

刘审礼这一问，不是真的想听他说什么，而是在看他的反应。趁机踩周大眼？还是见好就收？

他琢磨了一瞬，便有了主意。

“稟守捉使，某以为……周什长此番虽有过错，却也情有可原。”

此话一出，堂下顿时安静下来。

周大眼愣住了，一脸不可置信地看著陈瞻。这小子在说什么？替他开脱？他没听错吧？

“周什长也是一心想把差事办好，想早些把信送到云州。”陈瞻继续说道，语气平和，“走小路確实能省一天的脚程，周什长大概是想著早去早回，也好在守捉使面前多挣些功劳。只是没想到真碰上了马贼，一时慌了神，这才出了岔子。”

他顿了顿，又道：“若说过错，某也有一份。某若是当时劝得再尽力些，或许周什长就不会走那条路了。”

堂下鸦雀无声。

谁都没想到陈瞻会替周大眼说话。这几天周大眼怎么整他的，全守捉的人都看在眼里。剋扣口粮、派苦差事、变著法儿地刁难。换了谁，这会儿不落井下石就不错了，哪还会替他开脱？

可陈瞻就这么做了。

康进通站在人群里，看著陈瞻的背影，心里暗暗点头。周大眼已然是条死狗，替他说两句好话不费什么，可这“宽厚”的名声却落下了。

刘审礼看著他，眼神变了几变。

这小子在干什么？示弱？卖好？还是故意做给自己看的？

无论是哪一种，都说明这小子不简单。

他的手指又开始敲桌案了，一下，两下，三下。那声音在寂静的正堂里迴荡，听得人心里发毛。

过了好一会儿，他才开口。

“陈瞻，你倒是仁义。”

这话听不出是夸还是损。陈瞻低著头，没有接茬。

“不过，”刘审礼的语气陡然一转，“仁义归仁义，规矩归规矩。周大眼送信丟信，临阵脱逃，欺瞒上官，这三条罪过，哪一条都不是仁义二字能抵得了的。”

他站起身，居高临下地看著周大眼。

“周大眼，擼去什长之职，降为戍卒，罚俸三月，杖责二十。拖下去！”

两个亲兵上前，架起瘫软如泥的周大眼往外拖。周大眼还在那儿哭嚎，声音尖利刺耳，像杀猪一般，引得堂外看热闹的人一阵鬨笑。可没人同情他。这廝平日里作威作福，得罪的人太多了，如今落到这般下场，只能说是活该。

堂下的人群纷纷让开一条道，看著他被拖出去。

陈瞻站在人群里，低著头，没有看那边。

周大眼完了，眼下该想的是下一步。

“陈瞻。”

刘审礼的声音响起。

陈瞻抬起头。

“护粮队什长的位子空出来了。”刘审礼看著他，嘴角掛著一丝似笑非笑的表情，“你来当。”

堂下又是一阵骚动，不过这一回是惊讶居多。陈瞻才来守捉一个多月，便从戍卒升到什长，这速度未免太快了些。当然，也有人觉得理所应当。这小子在护粮那一仗里的表现大家都看见了，升个什长也不算过分。

陈瞻上前一步，躬身行礼。

“多谢守捉使。某定当尽心竭力。”

什长，十个人，不多，可好歹是个开头。

“嗯。”刘审礼点点头，“散了吧。”

眾人纷纷散去，议论声此起彼伏。陈瞻转身往外走，刚迈出两步，身后传来刘审礼的声音：

“陈瞻，留下。”

人群散尽，正堂里只剩两人。

日光从破旧的窗欞斜斜地照进来，落在地上，明明灭灭。刘审礼靠在椅背上，打量著站在堂下的陈瞻，脸上那丝笑意已经消失了。

“你小子，心眼比你阿爷多。”

陈瞻低著头：“某只是想活。”

“想活？”刘审礼站起身，绕过桌案，慢慢走到陈瞻面前。他的步子很慢，每一步都踩得很实，像是在丈量什么。

“想活是好事。可你知道什么人活不长吗？”

陈瞻没有说话。

“太聪明的人，活不长。”刘审礼的声音压低了些，带著一丝阴惻惻的味道，“你阿爷当年也想活。他也聪明，聪明得很，比这守捉里大多数人都聪明。可他有个毛病，太把自己当回事了。他总觉得自己看得比別人远，总觉得自己能把一切都算计清楚。结果呢？”

他顿了顿，伸手拍了拍陈瞻的肩膀。那只手枯瘦而有力，按在肩上，像是一只鹰爪。

“你比他聪明。今天这一出，演得不错，又是提醒，又是开脱，里子面子都占全了。可別忘了一件事。”

“什么事？”

“你能在这守捉里当什长，是因为本使让你当。”刘审礼的声音不高，却字字清晰，“本使让你当，你就能当；本使不让你当，你什么都不是。你阿爷当年不明白这个道理，所以他死了。你明白吗？”

陈瞻抬起头，看著刘审礼的眼睛。

那双眼睛深陷在眼窝里，浑浊、阴沉，像两口枯井。

“某明白。”

“明白就好。”刘审礼收回手，转身往后堂走去，“好好干，別让本使失望。”

门帘一晃，人已不见。

陈瞻站在原地，半晌没动。

阳光依旧从窗欞里照进来，落在他脚边，暖洋洋的。可他心里却像是被浇了一盆冷水。

刘审礼那番话，敲打的意味很明显。但真正让他在意的，是另外一句。

“你阿爷当年不明白这个道理，所以他死了。”

这话什么意思？

父亲的死，到底跟刘审礼有什么关係？

他慢慢握紧了拳头，又慢慢鬆开。

现在还不是追究这些的时候。他刚当上什长，根基不稳，手里没人没钱没势力，拿什么去跟刘审礼斗？

可这笔帐他记下了。

不是“记住了便算了”，而是等著日后一笔一笔地算。

他转身往外走。

走出正堂，阳光刺眼。郭铁柱和康进通都等在外头，一见他出来，郭铁柱便顛顛儿地跑过来，一张瘦巴巴的脸上全是喜色。

“哥！你当什长了！什长！”

康进通跟在后头，脸上却没多少喜色，只是看著陈瞻，问了一句：“刘守捉使说什么了？”

“敲打了几句。”

康进通点点头，没再追问。

郭铁柱却不管这些，只顾著高兴：“哥，往后俺就是什长的兵了！”

陈瞻看著他那张乐呵呵的脸，心里忽然生出一个念头。

这后生心思单纯，跟著自己也算是把命交出来了，往后得让他觉得这命交得值当。

“走，吃饭去。”

他拍了拍郭铁柱的肩膀，迈步往前走。

康进通跟在后面，看著他的背影，若有所思。这后生跟他阿爷不一样，陈敬安是个直肠子，有什么说什么。可这个陈瞻……

他摇了摇头，没再多想，跟了上去。