三日后，李克用点兵。

大营里的號角吹了三遍，沙陀骑兵便从四面八方涌出来，在校场上列阵，马蹄声、兵器碰撞声、吆喝声混在一处，震得人耳朵里嗡嗡作响。沙陀人点兵素来如此，乱中有序、快而不慌，瞧著像是一窝炸了的马蜂，实则各归各位、各听各令，半个时辰不到便能整军出发——这便是草原上传下来的老规矩，游牧之民不事农桑，打仗为的是抢东西，抢完便跑，跑慢了便要叫人追上，几百年下来，这套打法早已刻进了骨子里。

陈瞻带著他的人站在左翼。

四十人，分作四队，郭铁柱、任遇吉、康进通各领一队，他自己领一队。剩下那一百六十人並未带来，那些人尚未练出模样，带上去非但帮不上忙，反倒要添乱，这道理他心里清楚得很。

出发前，他把四个队头叫到一处，交代了几句。

“今日打的是先锋。”他望著眾人，语气不高，却是一字一顿，“先锋是做甚么的？是探路的，不是送死的。遇上敌人，头一桩事是回去报信，不是衝上去拼命，都听明白了么？”

“明白。”郭铁柱点头。

任遇吉未曾吭声，只是微微頷首，眼神里透著瞭然。

康进通却有些紧张，攥著韁绳的手微微发颤——他那一队是最弱的，十人里头有三个还带著伤，能不能派上用场都不好说，心里头没底也是寻常。

郭铁柱瞥了他一眼，压低声音道：“康叔，你那手抖甚么？”

“抖你娘。”康进通瞪了他一眼，“俺这是马韁勒得紧。”

“骗鬼呢。”郭铁柱嘿嘿一笑，“俺头回上阵那会儿，腿肚子转筋，差点从马上栽下来——”

“闭嘴。”任遇吉忽然开口，声音冷冷的，“队正在说话。”

郭铁柱訕訕地缩了缩脖子。康进通倒是鬆了口气，方才那几句插科打諢，倒把他的紧张冲淡了几分。

陈瞻將这些瞧在眼里，並未出声。郭铁柱这小子，看著莽撞，实则心细得很，方才那番话未必不是有意说给康进通听的——这小子跟了他这些时日，长进不小。

“康叔，你那队跟在最后头，不必衝锋，只管接应便是。”陈瞻看了他一眼，“倘若前头出了岔子，你带人往回跑，去寻朱邪將军报信。”

康进通鬆了口气，点了点头。

“还有。”陈瞻扫视一圈，“今日不管遇上甚么情形，都听某號令行事。某说打便打，某说跑便跑，谁敢自作主张，回来军法处置。”

眾人齐声应诺。

朱邪小五策马过来，在他身侧勒住，也无半句寒暄，开门见山便道：“这一仗，你打左翼先锋。吐谷浑主力在金河北岸，赫连鐸亲自带队，少说五千人；咱们这边三千骑，硬碰硬不划算，得寻机穿插，你的差事便是替大队探路。”

陈瞻点点头，並未多问。

左翼先锋，说得好听是先锋，说得难听便是蹚雷的——敌人若设了伏兵，先锋头一个撞上去；敌人若挖了陷坑，先锋头一个踩进去。这差事凶险得紧，沙陀人自己不爱干，便推给旁人来干，倒也是歷来的规矩，没甚么稀奇。

但陈瞻心里头却是另一番盘算。

左翼先锋这差事，旁人不愿干，康家的人更不会干——康铁山那等人物，惯会捡便宜、躲风险，这等吃力不討好的活计，打死他也不肯沾手。朱邪小五把这差事交给他，一来是信得过他，二来也是没旁人可用。

换句话说，这是个机会。

干得好，在朱邪小五跟前便能站稳脚跟；干得不好，便是死在外头也无人过问。这笔帐，陈瞻心里算得清清楚楚。

“某明白。”他道。

朱邪小五看了他一眼，嘴角动了动，像是想说些甚么，末了只是拍了拍他肩头，策马去了。

陈瞻望著他的背影，目光微微一沉。

朱邪小五是个厚道人，可厚道人在沙陀这地界，未必能走得长远。康君立那帮人虎视眈眈，大帅又是个喜怒无常的性子，朱邪小五夹在中间，日子怕是不好过。

这些事他瞧得明白，却不能说破。有些话说出来便是祸端，不如闷在肚子里。

大军开拔，往金河方向进发。

沙陀骑兵行军极快，一个时辰便走了三十余里。陈瞻带著他那四十人跑在最前头，跟大队隔了半里地左右，充作尖兵。

赵老卒未曾来，他胳膊还没好利索，留在营中画舆图。可他昨夜给陈瞻讲了小半宿，將金河一带的地形说得清清楚楚。赵老卒这人，胳膊虽废了，一肚子的本事却还在，代北这片地界他蹲了二十年，哪条路好走、哪个山口宜於设伏、哪片草甸有水源，问他便是，比甚么舆图都管用。

“金河北岸有一大片芦苇盪，”昨夜他比划著名道，“深秋时节芦苇枯了，最是容易藏人。芦苇长得密，人钻进去瞧不见，可马不成，马一动便有响动。吐谷浑人若想设伏，八成便在那儿，你小子仔细著些。”

“怎生个仔细法？”

“莫往芦苇盪里头钻，绕著走，远远盯著。里头倘若有人，迟早要露出马脚来。”

陈瞻把这话记在心里。

行至离金河还剩五六里地的地界，他勒住马，招呼队伍停下。

前方不远处，一大片枯黄的芦苇盪在秋风里摇晃，沙沙作响，芦苇长得比人还高，密密麻麻的，望不见里头的情形。风吹过来，芦苇便一波一波地伏下去，像是草原上的浪，又像是甚么东西在里头走动。

“任遇吉。”

“在。”

“带五个人，往前探路。莫靠芦苇盪太近，便在外围转上一圈，瞧瞧有没有马蹄印、有没有新鲜粪便。”

任遇吉领命去了。

郭铁柱凑过来，压低声音：“哥，你觉著有埋伏？”

“不晓得。”陈瞻道，“小心些总归没错。”

康进通在旁边听著，忍不住道：“赵老卒那老货，嘴上没个把门的，甚么话都往外禿嚕，可这回他说的，怕是真有几分道理。”

“康叔，你这话说的。”郭铁柱撇撇嘴，“赵老卒那是嘴碎，又不是眼瞎。他在这边地蹲了二十年，哪块石头底下藏著甚么他都门儿清。”

“俺又没说他不行。”康进通瞪了他一眼，“俺是说……”

“都闭嘴。”陈瞻忽然道。

两人齐齐住了口。

陈瞻盯著远处那片芦苇盪，眼睛微微眯起。风又吹过来，芦苇摇晃得更厉害了，沙沙声里似乎夹杂著別的动静——细碎的、断断续续的，像是马打响鼻的声音。

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