契书籤下的第三日，安家的第一批货便到了。

三十匹骆驼，驮著茶叶、布匹、盐巴、铁器，浩浩荡荡从云州方向过来。领队的是个老伙计，姓何，人称何六，在安家商號干了二十多年。

郭铁柱站在城头瞧著，嘖嘖称奇。

“这么多骆驼，得值多少钱？”

赵老卒吧嗒著旱菸袋，眯著眼睛道：“骆驼不值钱，值钱的是驼背上的货。那几包茶叶，在云州卖五十文一斤，运到草原能卖三百文。”

“这么贵？”郭铁柱瞪大了眼睛。

“草原人离不开茶。”赵老卒道，“他们成日吃肉喝奶，油腻得很，不喝茶便浑身难受。所以朝廷把茶列为禁榷，不许私贩——卡住了茶，便卡住了草原人的命脉。”

郭铁柱似懂非懂地点点头。

何六进了城，先不卸货，而是围著黑风口转了一圈。

走商的人有一套瞧人的本事，瞧的不是表面文章，瞧的是细处。他瞧城墙——夯土的，不高，但夯得瓷实，不是糊弄事的活计；瞧井——深，水清，打水的人排著队，没人插队抢水，说明军纪不差；瞧营房——简陋，但收拾得齐整，柴草码成垛，马粪扫乾净；瞧那些士卒——衣裳破旧，可腰杆挺得直，走路带风。

这些细处，比城墙高不高更要紧。城墙能修，人心难养。

瞧完了，他捋著鬍子点点头，脸上露出几分满意的神色。

“不错。”他对陈瞻道，“某原以为这地方是个死地，没想到被你盘活了。”

陈瞻並未接话。

何六也不在意，继续道：“安老爷让某来，一是送货，二是踩点。货某送到了，点某也踩过了。往后这条商路怎么走，某心里有数了。”

“怎么走？”

“从云州出发，往西北走，过桑乾水，穿草甸子，到黑风口歇脚。”何六掰著指头数，“从黑风口往西，过阴山口，便是草原。这一趟走下来，顺利的话七八日，不顺利的话十来日。”

他顿了顿，目光落在陈瞻脸上。

“关键是不顺利的时候。”

陈瞻点点头。

赵老卒在一旁接道：“何掌柜说的是马贼罢？”

“不光是马贼。”何六道，“山匪、逃兵、溃卒，这些人见著商队便是见著肥肉。从前这条商路废弃了十二年，不是因为路不好走，是因为没人护得住。”

“如今有人护了。”陈瞻道，“某的人负责护送。从黑风口往东，到云州城外；从黑风口往西，到阴山脚下。两段路，某都包了。”

“好。”何六点点头，“某就是要你这句话。”

——

货卸下来，堆在城北的几间空屋子里。茶叶用油纸包著，一包一包码得整整齐齐；布匹用草蓆裹著，摞成小山；盐巴装在麻袋里，沉甸甸的；铁器最重，刀、锄、犁头，都是农具和兵器。

何六让人清点了一遍，数目对上了，方才放下心来。他从怀里掏出一本帐册，递给陈瞻。

“这是货单。茶叶三百斤，布匹五十匹，盐巴二百斤，铁器一百件。某都记在上头了，陈镇將过目。”

陈瞻接过帐册，翻了翻，递给李寧。

“你来管。”

李寧郑重地接过去，生怕弄皱了一个角。

何六看在眼里，笑道：“这后生是识字的？”

“某是书吏之子。”李寧道，“帐目的事，某略懂些。”

“好好好。”何六捋著鬍子，“有个识字的人管帐，某便放心了。往后出入的货，都记清楚。月底对帐，一文钱都不能差。”

赵老卒在一旁听著，低声对郭铁柱道：“瞧见没？做买卖最要紧的是帐目。进多少货、出多少货、赚多少钱，一笔一笔都得记清楚。”

“记不清楚怎么办？”

“记不清楚，便有人动手脚。有人动手脚，买卖便做不长久。”赵老卒磕了磕菸袋，“这是商人的规矩。亲兄弟明算帐，何况是合伙的生意？”

——

货安顿好了，何六又提了一件事。

“陈镇將，这批货，某打算三日后运走。往西走，过阴山口，到党项人的冬营去。”

陈瞻点点头。

“某派多少人护送？”

“五十人。”何六道，“不用太多，人多了目標大，反而惹人注意。五十人足够了，路上若是遇著小股马贼，能打得过；遇著大股的……”

他未曾说下去。

陈瞻明白他的意思。遇著大股的马贼，五十人也打不过。可商队走货，总不能带著几百人上路，那样成本太高，划不来。只能冒险，能躲则躲，躲不过便打，打不过便认栽。

“某派康进通带队。”陈瞻道，“他是老行伍，见过阵仗。”

何六点点头，脸上露出满意的神色。

“某信得过陈镇將。”

——

当夜，陈瞻把康进通叫来。

“三日后，你带五十人护送商队，往西走，过阴山口。”

康进通愣了一下。

“俺？”

“你。”陈瞻道，“郭铁柱太年轻，任遇吉要留下来盯著，只有你合適。”

康进通挠了挠头，有些为难。

“镇將，俺是个粗人，打打杀杀还行，护送商队……俺没干过。”

赵老卒在一旁插嘴道：“护商跟打仗不一样。打仗讲的是杀敌，护商讲的是避祸。”

“怎么说？”康进通问。

“遇上马贼，能嚇走最好，嚇不走能跑则跑，实在跑不掉才拼命。”赵老卒道，“拼命是下策，把货和人都护住才是上策。”

康进通点点头，似乎有些明白了。

陈瞻瞧著他，声音沉了下来。

“这趟买卖要是做成了，往后黑风口便有钱了。有了钱，便能买粮、买马、买兵器，便能养更多的人。所以这趟，只能成，不能败。”

康进通挺起胸膛。

“镇將放心，俺豁出命去，也要把货送到。”

陈瞻点点头。

“去挑人罢。挑能打的，机灵的。”

康进通应了一声，转身出去了。

赵老卒没有走，凑过来低声道：“镇將，康火长打仗有一手，就是脑子不够活络。您……放心么？”

“不放心也得让他去。”陈瞻道，“总得有人去试试。”

赵老卒点点头，没有再说甚么。

——

康进通走后，陈瞻从箱子里翻出阿爷留下的那几封信，就著油灯又瞧了一遍。

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