清晨的霜刃堡市集已经甦醒。

莱恩牵著马穿过石砌拱门，踏入这片熟悉的喧囂。

空气中混杂著烤麵包的香气、新鲜皮革的味道，以及远处铁匠铺传来的叮噹声。

摊位沿主街两侧排开，色彩鲜艷的布篷在晨光中投下斑驳影子。

农夫们叫卖著当季的根茎作物，织工展示著新染的羊毛布料，而铁匠铺前已经排起了等待修补农具的村民。

这是莱恩熟悉的世界——一个边界清晰、节奏缓慢的世界。

与昨晚听到的星辰、舰队和星际王朝相比，这里的每一块石头、每一张面孔都真实可触。

“莱恩！”熟悉的声音从铁匠铺方向传来。

托马斯和艾德正站在铁匠铺旁的木桶边，手里拿著还冒热气的肉馅饼。

看到莱恩，他们快步走来，托马斯还差点撞翻了一个卖陶罐的老妇人篮子。

“你昨天后来怎么了？”艾德关切地问，“格雷森管家说你从会客厅出来后就把自己关在房间里。”

莱恩接过托马斯递来的馅饼，咬了一口——熟悉的鹿肉和香草味道，铁匠的妻子做的馅饼总是市集上最好的。

“有些……家族事务需要思考。”

三人沿著市集边缘慢慢走著，避开最拥挤的人流。

莱恩的目光扫过那些熟悉的面孔：总是多给一点分量的麵包师老马丁，用草药帮村民治病的寡妇艾拉，还有那几个总是在市集角落玩木剑的孩童。

“和昨天前庭那架怪船有关？”托马斯压低声音问，眼睛亮著好奇的光，“那到底是什么东西？我问了我父亲，他只摇头说『別多问』。”

莱恩犹豫了片刻。

他不能告诉同伴们关於星际旅行、行商王朝或骑士机甲神经接口的事——这些概念超出了他们的认知范围，只会引起困惑甚至恐慌。

“那是我父亲那边的人。”他最终选择了一个模糊但真实的说法，“我父亲……不久前去世了。”

托马斯和艾德停下脚步。市集的喧囂在他们周围继续，但三人之间突然安静了。

“莱恩，我很抱歉。”艾德说，手搭上莱恩的肩膀，“我们不知道……”

“我也不知道。”莱恩苦笑，“直到昨天。他留给我……一些东西。一个选择。”

他们走到市集边缘的磨坊旁，在水车转动的哗啦声中坐下。

莱恩整理著思绪，试图找到一种能让同伴理解却又不泄露太多真相的说法。

“我母亲家族有一个传统。”他开始说，“成年前必须通过一种考验。危险，但通过后能获得……力量，和继承权。

同时，我父亲留给我巨大的財富——相当於一个王国的財富，我父亲的宫廷总管是这么说的。”

托马斯吹了声口哨：“一个王国？神啊，莱恩，那你还在犹豫什么？”

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