“因为考验不只是考验。”艾德若有所思地说，他比托马斯更了解莱恩接受的训练，“你母亲从小把你当骑士培养。那种考验肯定和骑士之道有关，对吗？”

莱恩点头：“有可能……失败。可能会受伤，甚至更糟。”

“但如果你通过了，你会成为真正的骑士？”艾德追问，“像你母亲那样？”

“类似。”莱恩说，“继承她的……遗產。”

磨坊的水车持续转动，將溪水提起又洒落。市集的喧囂从远处传来，仿佛另一个世界的声音。

“让我直说吧。”托马斯吃完最后一口馅饼，擦了擦手，“你有个机会，能直接继承一个王国的財富——我是说，想想看，莱恩！

宫殿、僕人、美酒、盛宴……再也不用在冬天清晨爬起来训练，再也不用被训斥姿势不对，再也不用背诵那些无聊的家族谱系。”

他的眼睛闪著光：“你可以过上领主的生活！真正的大领主！而不是在这个边境领地当个小男爵的儿子。”

艾德摇头：“托马斯，如果莱恩只想要轻鬆的生活，他十年前就可以选择了。但他没有。他每天和我们一起训练，夏天在烈日下练剑，冬天在雪地里练骑术。为什么？”

“因为母亲要求——”莱恩开口，但被艾德打断了。

“不全是。”艾德直视莱恩的眼睛，“我父亲是铁匠，我见过真正的懒惰贵族子弟是什么样子。他们找藉口逃避训练，抱怨盔甲太重，马匹太难控制。

但你从来没有。即使没有你母亲监督的时候，你也在自己加练。

我记得你十二岁时，为了掌握反手剑的一个变招，自己一个人在训练场练到天黑。”

莱恩沉默。

艾德说得对。即使作为一个穿越者，即使最初对骑士训练抱有牴触，但这些年，他確实逐渐沉浸其中。

掌握一种新技巧的满足感，在模擬战斗中取胜的成就感，甚至只是骑在马背上飞驰时的自由感——这些都真实存在。

“但你父亲留下的財富……”莱恩喃喃道。

“財富当然好。”艾德说，“但想想，莱恩。如果你选择財富，然后呢？你將成为什么样的人？一个拥有金山却不知道如何守护它的人？一个从未证明过自己的继承人？”

托马斯插话：“证明什么？有钱需要证明什么？有钱就是证明！”

“在我父亲的铁匠铺里，”艾德平静地说，“最好的剑不是最贵的，而是经过最多次锤炼的。一块铁要被反覆锻打、淬火、打磨，才能成为利刃。

如果直接给你一把现成的剑，你甚至不知道怎么保养它，更別说使用它。”

他指向市集：“看看这些人，莱恩。老马丁的麵包为什么好吃？因为他每天凌晨三点就开始工作。

艾拉的草药为什么有效？因为她花了二十年学习每种植物的特性。

我父亲打的农具为什么能用十年？因为他不允许任何一件次品离开铁匠铺。”

“你想说什么？”托马斯皱眉。

“我想说，莱恩从小接受的教育，他付出的汗水，他学到的技能——这些都不是为了让他成为一个坐享其成的富翁。”艾德转向莱恩，“你母亲为什么这么严格地训练你？如果只是为了让你继承財富，她完全可以把你养成一个纯粹的贵族公子。”