傍晚时分，莱恩在阿瑟斯的陪同下离开了驛馆。

前往芬恩勋爵宅邸的路上，他换乘了一辆由对方派来的、带有“灰岩”分支徽记的封闭式马车。

阿瑟斯在外与车夫同坐，莱恩独坐车內，借著车厢壁灯的光线，最后在脑海中过了一遍阿瑟斯下午紧急补充的几位可能出席者的简要资料，尤其是那位与母亲有旧的女勋爵——凯萨琳·银溪。

宅邸位於城堡区边缘一处相对安静的街巷，並非最显赫的地段，但占地颇广，石砌建筑厚重坚固，透著一股实用主义的风格。

门口已有僕役等候，恭敬地將莱恩引入宅內。

宴会厅並不奢华，但足够宽敞，长条形餐桌上铺著洁白的亚麻桌布，银质餐具与水晶酒杯在吊灯下泛著光。

厅內已有十余人，大多三三两两低声交谈。

当莱恩踏入时，交谈声略微一滯，诸多目光匯聚过来。

芬恩勋爵第一时间迎了上来，他今晚换了一身深蓝色的正式外套，脸上带著主人应有的热情笑容，但眼中的精明依旧：“莱恩阁下，欢迎光临寒舍。您能来，让今晚增色不少。”

“感谢您的邀请，芬恩勋爵。”莱恩得体地回应，目光迅速扫过厅內。

他注意到几道目光中带著好奇与评估，也有那么一两道显得较为冷淡，但並未感受到如王庭上来自加尔文那种直接的寒意。

“请允许我为您介绍几位朋友。”芬恩引著莱恩走向人群。

他首先指向一位正与旁人交谈、身著墨绿色长裙的女士。

她看起来约莫三十五六岁，栗色长髮挽起，面容姣好，但眉宇间带著一种久经世事的干练与锐利，与母亲艾莉诺那种冰冷的锋锐不同，她的锐利更显圆融。

“这位是凯萨琳·银溪勋爵，掌管家族东南流域的领地。”芬恩介绍道。

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凯萨琳女士转过身，目光落在莱恩脸上，仔细端详了片刻，眼中闪过一丝复杂的怀旧与感慨。

她微微一笑，那笑容显得真切了些。

“莱恩·霜刃……没想到，你都长这么大了。上次见你母亲抱著你的时候，你还是个裹在襁褓里的小不点。”她的声音温和，带著些许感慨，“我是凯萨琳，以前和你母亲……算是很要好的朋友。只是后来，联络少了。”

她没有提艾莉诺被流放，但话语中的停顿已说明一切。

“银溪勋爵，很荣幸见到您。母亲……偶尔也会提起过往的一些朋友。”莱恩谨慎地回答，没有表现出过多的热络，但態度恭敬。

他记得阿瑟斯提过，银溪家族算是中立派中实力较强的一支，与主脉关係尚可，领地较为富庶，以水力工坊和精细加工业见长。

这位女勋爵本人以善於经营和相对开明的作风著称。

“她是个骄傲的人，比我勇敢。”凯萨琳女士轻轻摇了摇头，似有嘆息，隨即神情恢復了宴会的从容，“很高兴能看到你回来，莱恩。芬恩跟我说了你的一些事，看来艾莉诺把你教导得很好。”

她的话点到为止，没有深入。

芬恩接著介绍了另外几人，多是中立派系中一些分支的代表或实权人物，名字和头衔莱恩努力记下，但如他所料，大多並非需要他即刻重点应对的角色。

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