他们对待莱恩的態度也多是礼貌性的观察，谈不上热情，但也未显露敌意。

显然，今晚的核心，在於芬恩与凯萨琳。

晚宴在一种表面融洽、实则各怀心思的氛围中开始。

菜餚谈不上极端精致，但分量实在，品质上乘，符合芬恩勋爵一贯务实的作风。

席间话题广泛，从领地的收成、最近城堡区的某些修缮工程，到其他两个骑士家族的一些动向，大多是不痛不痒的泛泛之谈。

莱恩多数时间保持倾听，偶尔被问及时才谨慎作答，態度谦逊，言辞得体，既不过分突出，也未露怯。

他能感觉到，席间不少人的注意力其实都似有若无地放在他身上，观察著他的举止言谈，评估著这个突然归来的“变量”。

那位凯萨琳女士偶尔会与他对视，目光中带著长辈般的审视，但並无恶意。

餐后甜点与饮品被端上时，芬恩勋爵以主人身份提议：“厅后的小书房更安静，备了些不错的陈年佳酿。凯萨琳，莱恩阁下，有兴趣移步再小敘片刻吗？这里留给他们继续热闹。”

这是一个明確的信號。

莱恩自然应允，凯萨琳女士也微笑頷首。

书房比宴会厅小得多，陈设也更私密，厚重的橡木书架占据了半面墙，壁炉里燃著適度的火焰，驱散了初春夜间的寒意。

芬恩亲自关上厚重的木门，將外面的嘈杂隔绝。

房內只剩下他们三人，以及侍立在门內阴影处、如同雕塑般的阿瑟斯——这是事先约定好的，阿瑟斯作为总管与安全保障必须在场，而芬恩与凯萨琳也各自带了一名绝对亲信的心腹在门外等候。

气氛隨房门关闭而陡然转变。

刚才宴会上那层礼貌的薄纱悄然褪去。

芬恩勋爵脸上的职业性笑容淡去，取而代之的是一种更直接、更专注的神情。

他走到壁炉边的酒柜前，取出酒瓶和杯子，边倒酒边说：“这里没有外人，我们可以谈得更直接些，莱恩阁下。凯萨琳女士也是值得信赖的伙伴。”

凯萨琳女士在柔软的扶手椅上坐下，姿態放鬆了些，但眼神依旧清明。

“芬恩告诉我，你不仅带来了霜刃的血脉，还带来了一些……来自星海的可能性。”她直接切入主题，“我们对於艾莉诺的回归和你的出现，最初是持观察態度的。

但昨天的茶敘，以及你今天表现出的沉稳，让我们觉得，或许可以听听你具体的想法。”

莱恩知道，真正的谈判开始了。

他接过芬恩递来的酒杯，在另一张椅子上坐下，面对两位经验远比自己丰富的实权者。

“感谢二位的坦诚。”莱恩放下酒杯，双手交叠放在膝上，目光平静地看向两人，“那么，我也直言不讳。我归来的首要且唯一目標，是通过家族成年仪式，获得骑士身份与资格。

这是我对自己血脉的责任，也是我对母亲的承诺。为此，我需要家族议事会通过我的申请，而不仅仅是搁置。”