“感谢您的提醒，银溪勋爵。”莱恩认真点头，“我的总管阿瑟斯已经做了相应安排，我也会保持警惕。”

“阿瑟斯总管確实令人印象深刻。”芬恩瞥了一眼始终沉默如影子般的老人，意味深长地说，“有他在你身边，很多不必要的麻烦或许能避免。不过，”

他话锋一转，“有些麻烦，未必以直接衝突的形式到来。比如，质疑你受训的完整性，或者提出需要额外的『资质审查』来拖延时间。

这些都在规则允许的范围內，却可能打乱你的节奏。”

莱恩明白这是过来人的经验之谈。“我会注意，並在规则內做好准备。”

又交谈了片刻，估摸时间差不多，莱恩便起身告辞。芬恩和凯萨琳亲自將他送至宅邸门口，礼仪周全。

返回驛馆的马车上，莱恩靠在座椅上，闭目养神。

与两位实权勋爵的这番交锋，看似波澜不惊，实则耗费心神。

他需要精准把握每一句话的分寸，在展现价值的同时不越界，在提出条件时不让步，还要时刻维持符合身份的礼仪与气度。

疲惫感阵阵袭来，但內心深处，一种清晰的充实感也在蔓延。

他不再是完全被动地等待裁决，他开始有了自己的筹码，並且成功地將它们放置在了天平上。

回到驛馆，艾莉诺竟然等在起居室里。

她显然已经知道了晚宴和后续私谈的大致情况——阿瑟斯总有办法传递消息。

“看来你没有浪费这次机会。”艾莉诺开门见山，语气听不出太多情绪，但眼神比平时略微缓和，“芬恩看重实际利益，能用设备交换他的支持，是步好棋。凯萨琳……”

她提到这个名字时，停顿了一下，“她一直比较清醒，也有远见。让她的人跟著你去见见世面，对『银溪』是长远投资，对你初期在王朝站稳脚跟也可能有助益。

她肯答应，说明她確实看好你，或者至少，看好你背后的潜力。”

莱恩在母亲对面坐下。“他们答应了会在议事会上支持我。但也都提醒我要小心加尔文勋爵和其他可能的阻碍。”

“意料之中。”艾莉诺手指轻敲扶手，“得到一部分人的支持，自然会引来另一部分人的反弹。尤其是加尔文，他现在按兵不动，反而更让人不安。

不过，只要你获得的公开支持达到一定分量，他再想用常规手段阻挠，就很难了。家族议事会终究要遵循多数原则和表面上的体面。”

她看著莱恩：“接下来，你需要正式向家族议事会提交一份书面申请，再次明確你参加成年仪式的请求，並可以附上一些必要的材料，比如你受训情况的简要说明，以及……如果有任何能够证明你能力或资质的额外东西。

同时，芬恩和凯萨琳他们会在下面活动，爭取更多中立成员的认同。

当支持的声音足够时，至高王或者主持议事会的家老，就不得不將你的申请再次提上日程进行表决。”

“我需要准备什么额外的材料吗？”莱恩问。