此刻黄昏未尽，场地四周的灯光逐一亮起，將巨大的石砌圆环笼罩在一片冷白光芒中。

从偏殿移步训练场不过数百步距离。

先前列席背诵考核的几十位家族成员陆续在观礼席落座，没有人高声交谈，只有衣料窸窣与靴底叩击石阶的声响。

莱恩走到场地中央，拔剑出鞘。

加尔文站在他对面二十步处，他见莱恩走来，没有依礼拔剑致意，只是站在原地，右手搭在剑柄上，姿態隨意。

莱恩走到他对面二十步处，依礼拔剑，横於身前，剑尖斜指地面。

“勋爵阁下，请。”

加尔文没有回礼。他向前迈出一步，剑锋出鞘，整个人如同一张被骤然鬆开的长弓。

第一击来得比任何人预想的都快。

剑刃破空声几乎与剑光同时抵达。莱恩侧身，剑锋擦著他胸前的衣料掠过，在深灰色的布面上划开一道寸长的裂口。

观礼席上传来低低的抽气声。

加尔文的剑没有收回，顺势横削，逼向莱恩腰侧。莱恩后撤半步，“逐星者”上撩，两柄剑刃交击，迸出一串火花。

力量完全不在一个层级。莱恩感到虎口微微发麻，但他的脚步没有乱，借著反震之力向后滑开，重新拉开距离。

加尔文没有追击。他站在原地，垂剑，嘴角那抹笑意重新浮现。

“反应尚可。”他说，“只是慢了。”

下一瞬，他的剑再次递出。这一次的目標是莱恩的右肩。

莱恩格挡。加尔文的剑锋擦过他肩部的衣料，又一道裂口绽开，露出里面深灰色的內衬。没有血跡。

加尔文的笑意加深了几分。他的剑势连绵不绝，如一片冰冷的浪潮，一浪高过一浪地向莱恩涌去。

观礼席上的议论声渐渐消失。

所有人都看得出，加尔文根本没有在“考核”——他在戏弄。

每一剑都精准地割破莱恩的外袍，却都浅尝輒止，堪堪停在触及皮肉之前。一剑，两剑，三剑。袖口，衣襟，下摆。深灰色的骑士服上不断增添新的裂口，像被猫爪反覆拨弄过的旧布。

有人低声咒骂。芬恩勋爵的脸色不太好看。凯萨琳女士的目光越过场中对决的两人，落在观礼席另一端的艾莉诺身上。

艾莉诺站在那里，背脊挺直如標枪。她没有看加尔文，她的目光始终落在莱恩身上。

她的儿子那件外袍上已添了十几道裂口，露出里面深灰色的內衬。他的脚步依然稳定，呼吸依然平稳，剑锋依然指向前方。

莱恩在数加尔文的剑。

每一击的角度、力度、收势。每一次变招的节奏。每一个细微的身体重心转移。

母亲教过他的那些东西，此刻正一点一点从记忆深处浮起。

“任何对手的剑，都有它的习惯。”艾莉诺多年前在霜刃堡的训练场上，用木剑敲开莱恩的格挡，“有人喜欢起手快，有人收势慢，有人变招总要垫一步。这些习惯藏不住。”

“那怎么找到破绽？”年幼的莱恩问。

“不用急著找。”艾莉诺说，“你只需要比他活得更久。等他自己的习惯把他带到你剑前来。”