三天的时间在平静中过去。

莱恩大部分时候待在驛馆四楼，按照尤兰达修女的建议调整呼吸，在脑海中反覆巩固那个“卵石”的意象。

阿瑟斯总管没有再提供新的情报分析，也没有安排任何会面——母亲派人传话，让他专注於即將到来的事。

第三天傍晚，芬恩勋爵和凯萨琳女士联袂到访。

他们只在起居室坐了不到一刻钟。

芬恩带来了一小盒“灰岩”领地特產的坚果，说是给莱恩补充精力。凯萨琳女士则递给莱恩一枚银溪家族的护符，巴掌大小，上面刻著溪流与剑的纹样。

“银溪家族的传统，”她说，“受封前夜佩戴它，能让人睡得安稳。”

莱恩收下，道了谢。

两人离开后，艾莉诺独自来了。她在莱恩对面坐下，沉默了一会儿，开口时声音比平时低了些。

“明天我不会陪你进去。仪式之间只有候选者和机械教的神甫能进。”

莱恩点头。

“你在里面会见到什么，经歷什么，没有人能提前告诉你。每一台骑士的机魂都不一样。”艾莉诺停顿了一下，“但我可以告诉你一件事——『冬霜誓约』里的那些意识，她们知道你是我儿子。”

莱恩抬眼看向母亲。

“她们看著我长大，看著我离开，看著我带著你回来。”艾莉诺的语气依然平静，但眼神里有些莱恩从未见过的东西，“她们会考验你，但不会故意毁掉你。这一点，我可以肯定。”

她没有多待，说完便起身离开。走到门口时，她停下脚步，没有回头。

“明天见。”

门在身后关上。

莱恩独自坐了一会儿，將那枚银溪护符放在枕边，早早躺下。

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次日清晨，天色未亮。

莱恩换上母亲派人送来的仪式长袍。那是霜刃家族的传统服饰，深灰色的厚实面料，肩部和袖口绣著银色的霜刃纹样，比之前覲见时穿的正式礼服更加古朴，也更沉重。

阿瑟斯总管为他整理好衣襟和袖口，退后一步，微微躬身。

“少爷，祝您顺利。”

莱恩点头，走出房门。

驛馆门外，一辆无標识的黑色车辆已经等在街边。驾车的是一名穿著机械教袍服的低阶神甫，没有与莱恩交谈，只是沉默地点头示意。

车辆穿过清晨空旷的街道，向城堡更深处驶去。霜刃城堡的塔楼在晨雾中若隱若现，照明球体还未完全熄灭，发出最后一点冷白色的余暉。

车辆在一处莱恩从未到过的建筑前停下。

这是一座恢弘的石砌圣堂，紧邻城堡主堡北侧，正面高达三十余米的墙体由整块深色花岗石垒成。

墙面上密密麻麻鐫刻著霜刃家族歷代骑士的名讳与纹章，那些古老的符號在数千年风雨侵蚀下已经有些模糊，却依然能让人感受到其中沉甸甸的分量。

正中的巨门高约十米，由精金铸造而成，表面浮雕著家族第一代骑士接受机魂认可的场景。

门扉两侧各立著一尊三米高的骑士雕像，身披古老样式的甲冑，双手拄剑，低垂的头盔面甲让人看不清面容，却自有一股肃穆的压迫感。

门扉紧闭，唯有门楣上方鐫刻著一行大字——

“凡入此门者，当铭记血脉之重。”

门前的石阶上已经站著几个人。

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