左侧第一张王座上，那个来自其他家族的年轻男性仍闭著眼睛，脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖。

他的呼吸很浅，浅到几乎看不出起伏，胸口的衣料却已经被冷汗浸透。

两名机械教神甫站在他身旁，正在低声交谈什么。

其中一人摇了摇头。

莱恩移开目光。

右侧两张王座的情况也不乐观。另一个年轻男性面色潮红，眼皮剧烈跳动，像是在做噩梦。

他的右手死死攥著王座扶手，指节发白，嘴里偶尔吐出几个破碎的音节，不成语句。

只有银溪家族那位女骑士，与他一样站了起来。

她站在自己的王座旁，正在整理被汗水浸湿的袖口。

她的脸色同样有些苍白，额头和颈侧有细密的汗珠，但动作从容平稳，没有一丝慌乱。

她察觉到莱恩的目光，抬起眼，与他对视了一瞬。

那目光很平静，没有好奇，没有审视，只有一种淡淡的、如同陌生人之间应有的礼貌。她微微点头，算是打过招呼。

莱恩同样点头回应。

一名机械教神甫从厅堂边缘走来，目光扫过两人，又看了看另外三张王座上的候选者，脸上没有任何表情。

“你们两个，通过了。”

他指向厅堂侧方的一扇小门。

“从那里出去。外面有人等你们。”

莱恩没有多问。他向那位女骑士頷首示意，率先向那扇门走去。

身后传来神甫平淡的声音。

“这三个人，抬出去。通知他们的家族，准备后事。”

莱恩脚步顿了顿，没有回头。

他推开那扇门，走进一条向上倾斜的通道。

身后那扇门在闭合前，传来低低的、压抑的哭声——那是隨从们看见被抬出的候选者时，终於没能忍住的声音。

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通道尽头是另一扇门。

推开后，清晨的阳光刺得莱恩眯起眼睛。

门外是一个小小的庭院，三面被城堡的高墙环绕，只有一条石板路通向远处。庭院的石凳上坐著几个人——艾莉诺，阿瑟斯总管，还有凯萨琳女士。

看见莱恩，艾莉诺站起身。

她走过来，在他面前停下，目光上上下下打量了一遍，最后落在他脸上。

“通过了？”

“通过了。”

艾莉诺沉默了几秒。

然后她伸出手，用力按在莱恩肩上。那力道很重，重到莱恩感到肩膀微微发疼。但母亲什么都没有说，只是按著他的肩，看了他很久。

凯萨琳女士的声音从旁边传来，带著一丝笑意。

“我们家那个丫头也过了。刚才出来时脸色白得嚇人，这会儿倒是精神了，问我要吃的。”

莱恩转头看去。

银溪家族那位女骑士正坐在另一张石凳上，手里捧著一块麵包，小口小口地吃著。她察觉到莱恩的目光，抬起眼，又一次与他对视。

这一次，她的嘴角微微弯了一下。

那算不上笑容，只是某种类似於友善的示意。然后她继续低头吃麵包，动作从容，不紧不慢。

凯萨琳女士走到她身边，低声说了句什么。那女骑士摇了摇头，又点了点头，继续吃她的麵包。

阿瑟斯总管无声地走到莱恩身后。

“少爷，您感觉如何？”

莱恩想了想。

“累。”他说，“但还好。”