按照骑士家族的传统，在新的骑士通过了成年仪式的考验之后，要举行一场宴会庆祝。

宴会设在家族城堡主厅。

长桌从门口一直延伸到高台下方，铺著雪白的亚麻桌布，银质烛台与水晶酒杯在照明球体的光芒下交相辉映。

几十位家族成员分坐两侧，低声交谈，偶尔有侍者端著银盘穿梭其间。

莱恩坐在靠近高台的位置，身边是艾莉诺。

这是他在霜刃家族第一次参加如此规模的正式宴会，也是最后一次。

席间不断有人过来致意——芬恩勋爵带著“灰岩”分支的几位成员，凯萨琳女士带著银溪家族的人，甚至还有几位之前持中立態度的家老。

他们的態度比之前热络了许多，话语间或明或暗地提及未来的合作与往来。

莱恩一一回应，礼貌而克制。

阿瑟斯总管站在他身后不远处的阴影里，偶尔对上目光时微微頷首，示意一切妥当。

宴会將尽时，一名侍从官来到莱恩身边，躬身低语:“莱恩阁下，陛下请您宴会后移步后殿。”

莱恩抬眼看向高台。至高王凯兰仍坐在主位上，苍老的面容上看不出任何情绪。

“知道了。”

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宴会结束时已近深夜。

莱恩在侍从官的引领下穿过主厅侧门，沿著一条安静的走廊向城堡深处走去。走廊两侧每隔数步便有一盏壁灯，昏黄的光晕在石墙上投下安稳的影子。

侍从官在一扇厚重的木门前停下，推开门，侧身示意。

莱恩独自走进门內。

这是一间不大的书房。四壁被高及天花板的书架占满，书脊在壁炉火光中泛著深浅不一的顏色。壁炉里火焰燃烧正旺，驱散了深夜的寒意。

至高王凯兰坐在壁炉前的扶手椅上，身上披著一件深灰色的厚实长袍，膝上搭著一条旧毛毯。

他比在王座上看起来更加苍老。那些被距离和光线模糊的皱纹，此刻在炉火映照下清晰可见，如同乾涸河床上的龟裂纹理。

但他那双眼睛没有变。浑浊，却依旧锐利。

“坐。”老人抬手指向对面的椅子。

莱恩依言坐下，背脊挺直。

炉火噼啪作响。老人没有立刻开口，只是看著火焰，沉默了很久。

“你母亲年轻时，”他终於开口，声音苍老而缓慢，“也坐过这个位置。”

莱恩没有接话。

“她那时候比你急躁。”老人嘴角动了动，像是想笑，但最终只是嘆了口气，“总想著往外跑，总想著去看看外面的世界。我以为把她留在铁砧堡，多给她些责任，就能让她安定下来。”

他顿了顿。

“后来我才明白，有些人註定要去看星海的。留不住。”

莱恩安静地听著。

“你父亲来的时候，我见过他一次。”老人说，“一个行商浪人的继承人，身上带著统御七个星系的气度。他来向我求亲，我没答应。”

“为什么？”

“因为我知道，一旦答应了，我就会失去这个女儿。”老人的声音很平，“她会跟著他走，去星海深处，再也不会回来。”

壁炉里的木柴塌陷了一块，迸出几点火星。

“后来她还是走了。”老人说，“不是跟他走的，是被我放逐的。”

莱恩抬眼看向他。

老人迎著他的目光，没有迴避。

“你以为是我要放逐她？”他摇了摇头，“是我不得不放逐她。家族里一半的人反对她的婚事，反对她跟一个行商浪人走得太近。如果我不放逐她，他们就会用更激烈的方式逼她离开。”

他停顿了一下。

“至少，放逐是我能给她的、相对体面的离开方式。”

莱恩沉默片刻。

“您为什么不告诉她？”

“告诉她什么？”老人反问，“告诉她我其实不想让她走，只是被逼无奈？那除了让她更痛苦，还有什么用？”

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