他没有等莱恩回答，继续道:“她恨了我十六年。这十六年里，她一个人把你养大，把你训练成现在这样。恨，有时候比爱更能让人撑下去。”

莱恩不知道该说什么。

老人看著他，那双浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光。

“你比她幸运。”他说，“你可以在恨之外，看到更多东西。”

莱恩点了点头。

老人又沉默了一会儿，然后换了话题。

“你很快就要走了。”

“是的。”

“回你父亲的那个王朝。”

“是的。”

老人微微頷首，没有露出任何意外的表情。他早就知道会是这个结果——这个外孙身上流淌著的，不仅是霜刃家族的血，还有另一个更庞大王朝的传承。

“我不会留你。”他说，“留不住，也不该留。”

他顿了顿。

“但有一件事，我想请你帮忙。”

莱恩坐直了些:“您请说。”

老人没有立刻开口。他的目光越过莱恩，落向书架上某一排书脊，像是在看某个久远的记忆。

“这个家族，困在这颗星球上太久了。”他的声音很低，像是自言自语，“三百年前，霜刃家族还有三台骑士机甲在外征战，有人在海军服役，有人在机械教的研究船队做事。

那时候，家族里的人谈起帝国，谈起星海，眼神是亮的。”

他收回目光，看向莱恩。

“现在呢？大多数人一辈子没离开过铁砧堡。他们把骑士机甲当成爭权夺利的工具，把家族传统当成排挤异己的藉口。他们忘了，骑士机甲是用来保卫人类帝国的，不是用来在自家院子里耀武扬威的。”

莱恩想起母亲说过的话——很多人终其一生，活动范围都不会超过自己领地加上这座居城。

“我想让一些人走出去。”老人说，“年轻一些的，愿意学东西的，有出息的后辈。让他们跟著你的船队去星海里走一趟，见见真正的帝国是什么样子。不是观光，是真正参与进去。”

他看著莱恩。

“这件事，你能做到吗？”

莱恩没有犹豫。

“可以。”他说，“凯萨琳女士之前也提过类似的想法。我会安排妥当的。”

老人点了点头，似乎对这个回答並不意外。

“那就好。”

他又看向炉火，沉默了一会儿。

“你母亲……”他开口，又顿住。

莱恩等著。

老人最终摇了摇头。

“算了。有些话，不该由你转达。”他抬起眼，“你只需要告诉她，我还活著。”

莱恩点头。

老人似乎倦了，往后靠了靠，闭上了眼睛。

“去吧。”他说，“路上小心。”

莱恩站起身，向老人微微躬身，然后转身向门口走去。

他的手触到门把手时，身后传来老人的声音。

“那个行商王朝……七个星系，四十七亿人，不比这里轻鬆。”

莱恩回过头。

老人仍闭著眼睛，靠在椅背上，像是已经睡著了。

但在他闔上的眼瞼下，有什么东西在微微颤动。

莱恩没有出声，推开门，走了出去。