三天后，霜刃堡。

熟悉的城堡在午后的阳光下显得格外安静。

莱恩骑马穿过领地的外围村庄时，几个正在田间劳作的村民向他行礼——他们还不知道，这个从小看著长大的少年，已经通过了成年仪式，成了一名真正的骑士。

那辆从铁砧堡一路驶来的重型运输车正缓缓停在高塔下方。

车上载著的，是从霜刃家族王庭运回的机械王座。

托马斯和艾德站在城堡门口，看见莱恩回来，快步迎了上去。

“莱恩！”托马斯喊道，“我们都听说了！你通过了！”

莱恩下马，把韁绳交给马夫，朝两个玩伴点了点头。

“通过了。”

艾德上上下下打量著他，像是在確认什么。

“你看起来……和以前不太一样。”

莱恩想了想。

“可能是因为累。”

艾德笑了，没有多问。

托马斯压低声音，朝那辆重型运输车努了努嘴:“那就是『冬霜誓约』的王座？”

莱恩点头。

“要装上去了？”

“马上。”

托马斯和艾德对视一眼，眼中都带著无法掩饰的好奇。

“我们能看吗？”托马斯问。

莱恩想了想。

“在远处看。”他说，“別靠近。”

两人立刻点头。

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高塔的大门已经敞开。

换上了骑士机甲专用的驾驶服的莱恩走进塔內，沿著螺旋通道向上攀登。

通道两侧的发光晶体隨著他的脚步逐一亮起，像是某种古老的仪式在欢迎他归来。

平台上，“冬霜誓约”依旧矗立在那道从天窗洒下的光束中。

它和他第一次见到时一模一样——威严，沉默，仿佛一座沉睡的钢铁巨神。

但这一次，莱恩能感觉到某种不一样的东西。那些沉睡在王座中的先祖意识，此刻似乎也在注视著他。

一名穿著深红色长袍的机械教神甫正在平台上忙碌。

他身材瘦削，面容大半掩在金属面罩与呼吸组件之后，只有一双灰蓝色的眼睛露在外面。

那是家族专门派来的圣物维保士——负责骑士机甲维护保养的机械教神甫。

他见莱恩上来，微微躬身。

“莱恩阁下。王座已经运抵，正在做最后的调试。”

莱恩点头，目光落在那台巨大的机甲上。

圣物维保士顺著他的目光看去。

“它等这一天等了很久。”他说，声音透过面罩有些沉闷，“十六年，对於一个机魂来说，不算太长。但一个没有骑士的机甲，就像一个没有灵魂的躯壳。”

他转身，朝平台边缘走去。那里，机械王座正安放在一辆重型运输平台上，周围连接著数根粗大的数据线缆，与各种莱恩叫不出名字的检测设备相连。

“安装王座需要大约两个標准时。”圣物维保士说，“之后，您需要进行第一次神经连结，正式激活机魂。”

他顿了顿。

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