暮色渐浓，郢都城外官道上。

皇家仪仗蜿蜒前行，旌旗在晚风中猎猎作响，甲士的脚步声与车辙声融成一片雄浑的节律。

项峻端坐於軺车之中，凝望著这座阔別三载的故都。

郢都，楚国都城。

城墙在暮色中显出巍峨轮廓，箭楼高耸，与长安的恢宏庄严相比，这座南方雄城更多了几分灵秀。

城头灯火如星，隱约可见巡逻士卒的身影。

前方，项崢与项嶂並轡而行。

两人身材皆是魁梧，项崢虽然年纪最幼，却比两位兄长更为健硕，骑在马上犹如一座小山。项嶂则更显精悍，甲冑在身，自有一股统帅气度。

三兄弟，三年未见。

但此刻同行的气氛，却异常微妙。

“大兄，”项崢忽然转过头，看向軺车中的项峻，脸上带著爽朗笑容，“长安三年，可还习惯？”

项峻微微一笑：“长安繁华，然终究是他乡。能归故土，方觉心安。”

“那是自然！”项崢哈哈大笑，“咱们楚国虽不及汉室富庶，却也是鱼米之乡，山川秀美。大兄这次回来，可要好好看看，郢都这几年的变化不小。”

项嶂在一旁接话：“三弟说的不错。父王这几年来大兴土木，扩建都城，整修城墙，郢都比三年前更显气象了。”

“哦？”项峻神色一动，“父王身体……”

项崢笑容稍稍收敛，低声道：“父亲年事已高，又经去岁大病，精力確实不如从前。太医说，需静养调息，不可劳心劳力。”

项嶂在一旁补充：“大兄放心，父亲虽病，精神尚可。今日能出城迎接大兄，就足以说明父亲龙体康健。”

车队缓缓降低了速度。

十里亭到了。

项峻抬眼望去，只见前方十里亭外，火把如林，禁卫森严。一顶赤色华盖在暮色中格外夺目，华盖之下，立著一道略显清减的身影。

正是楚帝项閔。

项峻心中一紧，整了整衣冠，待軺车停稳，立即起身下车。

他快步走到华盖前，在距离三步处撩袍跪倒，额头触地：“儿项峻，叩见父亲！儿远赴长安三载，未能侍奉父亲於病榻之前，不孝之至！今蒙父亲天恩召回，更劳父亲抱恙出城亲迎，儿……惶恐无地！”

项閔並未立即开口，只是静静望著伏地行礼的长子。

三年未见，这孩子长高了许多，身形頎长，眉目间褪去了少年的稚气，多了几分沉稳凝练。只是面色略显苍白，似是旅途劳顿，又似是长安三载並不轻鬆。

良久，项閔缓缓开口，声音略显沙哑：“起来吧。”

“谢父亲。”

项峻起身，仍垂眸敛目，不去直视君父。

项閔的目光在他身上停留片刻，又转向他身后的项崢、项嶂，最后朝侧后的太监扬手示意。

太监立刻上前，展开手中圣旨。

“皇命昭曰：长公子项峻，少而敏达，孝悌仁厚。年十岁，慨然请行，远赴长安，三载为质，外联汉室，內安社稷，居虎狼之侧而不改其节，处险厄之中而愈坚其志。功在宗庙，德被黎庶。今既归国，当正名位，以安天下之心。即册立为楚国皇太子，入主东宫，以彰其功，以酬其劳。凡楚国臣民，当知所奉。钦此！”

太监宣旨完毕，全场寂然。

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