九山镇，城西李家大宅。

夜色笼罩下的李家庄园，比白日更显森严。书房內，只点了几盏牛油灯，光线昏黄，將围坐在紫檀木桌旁的几人身影拉得忽长忽短，气氛凝重。

家主李潯阳居於主位，手指缓缓捻动著一串油亮的沉香木念珠，脸上看不出喜怒。下首左边，县尉李志远一脸烦躁，手指无意识地敲击著桌面，发出沉闷的“篤篤”声。右边，主簿李文渊则微垂著眼瞼，看似平静，但偶尔抬眼时，目光中闪过一丝精明与忧虑。

“都说说吧。”李潯阳终於开口，声音低沉，打破了令人窒息的寂静，“这位新来的县令，还有他那位突然到访的『贵客』，诸位怎么看？”

李志远“嘿”了一声，率先忍不住，语气带著惯有的蛮横：“还能怎么看？那张良小子，之前装得跟个闷葫芦似的，原来是在这儿等著我们！突然冒出个什么欧阳家的小姐，带著大队人马，一看就不是善茬！我派人去探了，那些护卫，个个眼神精亮，太阳穴鼓起，走路带风，绝不是普通家丁！起码有好几个是练家子，说不定还是入了流的武者！”

李文渊轻咳一声，接口道，语气依旧圆滑，但內容却尖锐：“志远所言不虚。今日县衙后院，进出之人络绎不绝。我安排在附近的人回报，那位欧阳小姐的隨行队伍，光是看得见的护卫就有二十余人，车辆数乘，其中一辆马车帘幕厚重，车轮印痕极深，所载之物恐怕非同一般。而且，他们与张良相谈甚欢，绝非普通拜访。”

他顿了顿，看向李潯阳，压低声音：“更重要的是，下面的人认出了他们车队中一个不起眼的標记，虽然刻意遮掩，但很像……神都隆昌號背后东家的徽记。若真是那个欧阳家，其势力盘踞神都，商路遍及南北，甚至与朝中几位大员都有姻亲故旧，绝非我们九山李家可以轻易撼动。”

“神都欧阳家？”李志远瞳孔一缩，脸上闪过一丝忌惮，但隨即又被狠戾取代，“那又如何？强龙不压地头蛇！这里是九山，是我们的地盘！他们想来分一杯羹？也得问问我们手里的刀同不同意！大哥，不如我找个机会，带人在山里……”他做了个抹脖子的手势，眼中凶光毕露。

“糊涂！”李潯阳终於出声呵斥，手中念珠一顿，昏黄的灯光下，他眼神锐利如鹰，“对付张良一个无根无底的寒门进士，我们可以用些手段，慢慢拿捏。但若对方是神都欧阳家，你还用这等蛮力，是想给我李家招来灭顶之灾吗？”

他深吸一口气，语气放缓，却带著不容置疑的威严：“张良找来欧阳家，意欲何为？无非是看中了九山的药材。他这是明摆著要借外力，打破我们李家的垄断。此前西山那几条人命，看来非但没嚇住他，反而让他加快了步伐。”

李文渊连忙点头附和：“家主明鑑。张良此人，看似年轻，实则心机深沉。他隱忍多月，暗中怕是早已与欧阳家搭上线。如今强援已至，他必然会有大动作。我们若再像之前那样硬碰硬，恐怕正中其下怀，给他藉口藉助欧阳家的势力，甚至动用官印，名正言顺地对付我们。”

“那难道就眼睁睁看著他们把山里的好处都挖走？”李志远不甘地低吼。

“自然不是。”李潯阳眼中闪过一丝老谋深算的光，“他张良会借力，我们难道就不会？欧阳家势大，但我们李家在九山经营百年，树大根深，也並非没有依仗。郡守大人那边，每年我们的孝敬可没少过。是时候请郡守大人出面，敲打敲打这位不安分的县令了。至少，在官方层面上，不能让他那么容易就引入外人，乱了九山的规矩。”

他看向李文渊：“文渊，你明日便以匯报公务为名，去一趟郡守府，將此事『委婉』地告知郡守大人。重点强调张良可能借开发之名，与不明背景的商贾勾结，损及贡麦正税，影响地方安定。”

“是，家主。”李文渊躬身领命。

李潯阳又看向李志远：“志远，你的人给我盯紧了县衙和那帮外来人的一举一动，但有风吹草动，立刻来报。尤其是他们若敢未经许可，擅自大规模进山，立刻以『防匪』、『保境』为名，给我拦下来！记住，要占住『法理』和『规矩』！”

“明白！”李志远重重抱拳。

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