最后，李潯阳目光扫过两人，声音低沉而冰冷：“眼下，不宜与欧阳家正面衝突。我们要做的，是『拖』和『搅』。拖住他们的进度，搅乱他们的计划。让他们知难而退最好，若不能……也要让他们付出足够的代价，明白九山这块骨头，不是那么好啃的。”

他捻动念珠的手指微微用力，指节泛白：“至於张良……且让他先得意几天。等欧阳家的人见识到九山的『凶险』，或者郡守大人的压力下来，我看他还能不能笑得出来。这九山县，终究还是我们李家的九山！”

李志远与李文渊领命而去，书房內只剩下李潯阳一人。昏黄的灯光下，他脸上的沉稳渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的阴鷙。他缓缓踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，以及夜色中隱约可见的、如同巨兽脊背般绵延的九山轮廓。

“欧阳家……神都的过江龙……”他低声自语，指尖那串沉香木念珠被捻得飞快，显示著內心的不平静。张良能请动欧阳家，確实出乎他的意料，但这並不意味著李家就束手无策。

郡守那条线，固然重要，是维持九山表面平衡、在明面上制约张良的关键。但李家能在九山屹立百年，將贡麦这等关乎皇室贡品、朝廷体面的要务牢牢握在手中，岂会只有郡守这一层依仗？若真如此，早就被其他虎视眈眈的势力吞得骨头都不剩了。

他走到书案旁，打开一个暗格，取出一枚非金非木、刻著复杂云纹的深色令牌。令牌入手冰凉，上面只有一个古篆的“李”字，但纹路细节，却与寻常李家族徽略有不同，透著一股源自神都的雍容气度。

“礼部侍郎，李霍白……”李潯阳摩挲著令牌，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。这才是李家真正的底牌之一，一条直通神都天听级別的暗线。李霍白出身陇西李氏旁支，与九山李家论起来算是远房同宗，但早已是云泥之別。若非靠著每年精心挑选、准时送达神都的“九山贡麦”，以及隨之附上的、足以让任何官员动心的“冰敬”“炭敬”，再加上祖上那点微薄香火情分，他李潯阳又如何能攀上这等高枝？

贡麦，乃是供奉宫闈御膳之物，其徵收、筛选、运输、入库，每一环节都牵涉甚广，礼部等多个部躺、乃至內务府，皆有司职。李霍白身为礼部左侍郎，礼部的第二人，正三品大员，虽不直接掌管贡品事宜，但其位置关键，人脉深远，在贡品、礼、祭这些事物上有著极大的话语权。九山贡麦能多年来品质稳定、份额不减，背后岂能没有更高层级的人物点头？

“张良啊张良，你只道欧阳家是强援，却不知这贡麦背后的水有多深。”李潯阳冷笑一声，“你想动九山的药材，或许欧阳家能帮你挡住郡守的压力。但若你想藉机动摇贡麦的根本，或者触碰了这条线上太多人的利益……那便是自寻死路！”

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他小心地將令牌放回暗格。这条关係，是李家最后的保命符，也是最大的依仗，不到万不得已，绝不能轻易动用。一旦动用，就意味著与张良，乃至其背后的欧阳家，彻底撕破脸，是不死不休的局面。而且，请动李霍白这等人物出手，需要付出的代价，也绝非小数。

“眼下，还不到时候。”李潯阳沉吟著，“先让郡守去敲打，让志远去製造麻烦。若张良和欧阳家知难而退，只在边缘捡些残羹冷炙，倒也罢了。若他们不识抬举，真以为有了靠山便可为所欲为，妄想动摇我李家根基……”

“不过也要及早去信神都，探听欧阳家的深浅。有备无患，未雨绸繆。”

他眼中寒光一闪，手指猛地收紧，念珠发出“咯”的一声轻响。

“那就让他们见识见识，什么叫百足之虫，死而不僵！也让这不知天高地厚的小县令明白，在这大周官场，有些盘根错节的关係，不是凭藉一点运气和外来助力就能撼动的！”

夜色更深，李潯阳的书房灯火直至后半夜才熄灭。一场围绕九山未来掌控权的暗斗，隨著双方底牌的若隱若现，已然升级。张良有欧阳家与自身修行作为凭恃，而李潯阳，则握有扎根於帝国官僚体系深处的、更为幽暗而强大的力量。九山县这潭水，因为神都影子的浮现，变得更加深不可测。