欧阳珏將一切看在眼里，心思縝密的她敏锐地察觉到了异常。她私下找到张良，屏退左右，美目中满是疑惑：“太以兄长，此事颇为蹊蹺。『採药营』多是普通山民，在外围活动，至今无一人重伤。而联合护卫队皆是好手，装备精良，却屡屡受挫，伤亡惨重。即便深处更危险，但这差距也未免太大了些。莫非……兄长那『採药营』有何特殊的避险之法？”

张良心中瞭然，知道古鼎的庇护之力在“名分”归属上果然有奇效。但他无法明言，只得故作沉吟，寻了一个看似合理的解释：“珏妹观察入微。或许，正因『採药营』皆是本地山民，常年与山打交道，身上自带山野气息，行动又谨慎，遵循『不贪进、不冒犯』的土法子，反而暗合了与山林相处的自然之道。而护卫队的兄弟们勇武过人，气势外放，容易惊动山中敏感之物，加之求功心切，难免……有所疏漏。”

这个解释虽有些牵强，但眼下也找不到更合理的说法。欧阳珏將信將疑，但看著张良坦然的目光，也只能暂时接受。她忧心道：“如此下去，护卫队伤亡过大，只怕几家都会有意见，不利於联盟稳定。”

张良点头，沉声道：“我明白。看来，探索九山，不能单凭勇力。或许，我们需调整策略。日后勘探，当以『採药营』为前导和主体，负责路径探索、药材採集。联合护卫队则作为策应和保障，主要负责应对突发的大规模威胁，而非主动猎奇。双方需紧密配合，统一由……由我或珏妹你信得过的人居中调度。如此，方能减少不必要的伤亡。而且我有个猜测，很可能，掛在我名下的採药营，没有收到猛兽异虫的攻击，也许是因为我是此地父母官的原因得到一些不知名的庇护。可以试一试，把护卫队也掛在我的名下，登记造册。看看伤亡情况。九山猛兽异虫无数，仅仅是外围就如此之多，开发起来难度非常大，我们要慎之又慎，以免造成大的伤亡损失。”

欧阳珏深以为然：“兄长所言极是，我这就去与金鹏兄长他们商议。”

当欧阳珏將张良的建议和“自然之道”的解释转达给朱金鹏等人时，朱金鹏沉默良久。他虽然傲慢，但並非蠢人，护卫队接连吃亏是事实，而“採药营”的安然无恙也是事实。他看了一眼脸色苍白的伤员和那具盖著白布的尸体，终於压下心中的不快，闷声道：“就依张县令和珏妹妹的意思办吧。这鬼地方，是有些邪门。”

於是，九山勘探的策略就此调整。“採药营”与“联合护卫队”都掛在张良的名下，尝试协同行动。果然，当护卫队收敛气息，跟在“採药营”后方或侧翼，不再主动挑衅山林生灵后，只要不主动攻击猛兽，就不会攻击。而即使主动攻击，採取一定的方法，也可以躲在採药人后面，躲避攻击，然后多次迂迴，杀死猛兽。从侧面看，比別的地方的猛兽攻击力都要强上一筹。

张良內视古鼎，发现当护卫队与“採药营”紧密协同、接受统一號令时，代表部分护卫的光点与“採药营”的光点之间会產生极其微弱的联繫，虽远不及正式归属那般稳固，但似乎也能享受到一丝古鼎庇护的余荫。在五百人左右，就大概十天能產生一缕青气，就像每月產生那一缕青气一样，散失於身体，有强化体质的作用。

这一切的差异，朱金鹏、宫虚莲等人虽感困惑，但归咎於九山的神秘和策略调整的成效。唯有欧阳珏，心中那个关於张良“特殊避险之法”的疑问，並未完全消散，反而如同一颗种子，悄然埋下。她隱隱觉得，这位看似温文尔雅的张县令，身上隱藏的秘密，恐怕比九山深处的宝藏更加引人入胜。

而张良则深知，古鼎的“集眾”之能已初步验证。如何更好地利用这一优势，平衡各方关係，並在不暴露秘密的前提下，儘可能保障所有人的安全，成为了他接下来需要精心谋划的关键。九山这盘大棋，在经歷了最初的磨合与血泪后，终於开始沿著一条更稳妥、也更显诡异的轨道，向前推进。真正的挑战，或许才刚刚开始。

每天有四五百人在九山山脉採药，捕兽，伤亡比以前大大减少，方法用的好，配合得好，几乎没有什么伤亡。因此隨著配合的熟练程度增加，收穫越来越大。十数天的探索採集，拥有了巨大的收穫，已经建成的五个仓库里面，堆积如山的山货，起码是数千两甚至上万两银子的价值。四家带来的专业人员忙的脚不沾地，每天点货理货到黑夜。还需要更多的製药人员。製药的程序很多，有些必需在药材採摘后就地处理，如晒、炒、制等工序，以保证药效。缺员很大。

探索到十里左右，发现了极限。出现了智慧明显升高的兽类，且更加强大。只要是採药人、护卫队人员攻击了野兽，不管怎么躲藏，都会被追逐著攻击。