九山深处五十里范围內的探索，並未因遭遇强大异兽而完全停滯。在四家联盟雄厚財力和人力的支撑下，勘探队採取了更为谨慎和策略性的方式。他们不再盲目深入，而是以已建立的几个前沿哨站为基地，像梳子一样，对五十里內的区域进行拉网式、分区片的精细勘探，重点记录地形、资源分布以及强大异兽的活动范围，试图绘製出一幅相对安全的“资源地图”。

这一日，宫家那位主修木系功法、对草木灵气感知尤为敏锐的三境练气士——宫家旁系子弟宫晴，在两名武道好手的护卫下，沿著一条人跡罕至的幽谷进行探查。山谷中植被异常茂盛，灵气也比外围浓郁数倍，让宫晴精神大振。

正当她仔细分辨一株罕见紫纹灵芝的年份时，鼻翼忽然微微翕动，一股极其清淡、却沁人心脾的异香隨风飘来。这香气非兰非麝，带著一种难以言喻的古老生机，吸入一口，竟让她体內木系真元都活跃了几分。

“有灵物！”宫晴心中一凛，立刻示意护卫停下，全力运转功法，循著香气来源小心探寻。三人屏息凝神，在密林中穿行约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。

只见山谷尽头，有一片不大的林中空地，空地中央，赫然矗立著一棵形態古拙、枝干虬虬劲的巨大树木！树高近十丈，树冠如华盖，枝叶並非寻常银杏的翠绿，而是在阳光下隱隱泛著一种温润如玉的淡金色光泽。最引人注目的是，在那繁密的枝叶间，依稀可见几簇形似小扇、却通体纯白如银的“果实”，那股奇异的芬芳，正是从这些“银果”上散发出来的。

“这是……银杏？可银杏怎会是这般模样？还有这银色的果实……”宫晴美眸圆睁，心中掀起惊涛骇浪。她博览宫家药典，也从未见过如此奇特的银杏。其散发出的灵气精纯而磅礴，远胜她所见过的任何灵药，甚至比家族药园中那几株镇园之宝的千年灵参还要浓郁！

然而，就在她激动难耐，想要再靠近一些仔细观察时，一股令人毛骨悚然的恐怖威压陡然从巨树旁的阴影中瀰漫开来！

“吼——！”

低沉的咆哮声並不响亮，却带著一种直击灵魂的震慑力。宫晴和两名护卫瞬间脸色煞白，气血翻涌，几乎站立不稳。只见巨树粗壮的根部阴影里，缓缓探出一颗硕大的头颅，形似蜥蜴，却覆盖著暗金色的鳞片，头顶有两个微微的凸起，宛如未成形的龙角。一双竖瞳冰冷无情，死死锁定了三名不速之客。

那凶兽並未立刻扑击，只是用威压警告，庞大的身躯在阴影中若隱若现，散发出至少堪比人族四境巔峰、甚至触摸到五境门槛的可怕气息！

宫晴冷汗涔涔，立刻意识到这棵灵植绝非他们所能染指。她毫不迟疑，低喝一声：“退！快退！”

三人如蒙大赦，连滚带爬地向后撤退，直到退出山谷，那股恐怖的威压才渐渐消失。回头望去，那片空地依旧寧静，古树佇立，仿佛刚才的危机只是一场幻觉。

返回前沿哨站后，宫晴立刻將所见所闻详细记录，並通过紧急渠道，將消息第一时间传回了九山镇县衙。

……

县衙书房內，张良、欧阳珏、朱金鹏、宫虚莲、谢冬梅齐聚一堂，气氛凝重而兴奋。宫晴的报告就摊在桌上，旁边还有她凭藉记忆匆匆绘製的古树草图。

“淡金枝叶，银白果实，异香扑鼻，灵气磅礴远超千年灵药……伴有疑似蕴含龙族血脉的凶兽守护……”朱金鹏手指敲著桌面，眼中精光四射，“错不了！这绝对是传说中的灵植！而且品阶极高！其价值……恐怕难以估量！”

宫虚莲作为医药世家传人，更是激动得俏脸微红：“银杏本就被称为『公孙树』，有长寿、稳固之寓意。此树发生如此异变，其果实恐怕已非凡品，或许有稳固道基、延年益寿、甚至辅助突破瓶颈的奇效！若能取得一二……无论是对个人修行，还是对家族，都是天大的机缘！”

欧阳珏相对冷静，但美眸中也异彩连连：“守护兽的实力不容小覷，至少四境巔峰，甚至可能是五境。凭我们目前的力量，硬闯无异於以卵击石。”

张良凝视著草图，心中却是波澜起伏。灵植银杏！这让他瞬间联想到了古鼎上那“九山栽杏，修行有道”的提示！“杏”与“银杏”，虽一字之差，但皆为古老树种，且都与长寿、灵性相关。这难道仅仅是巧合？还是说，古鼎所指的“栽杏”，其深意就应在这棵灵植银杏之上？

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