他顿了顿，声音陡然拔高：“可若是去了桃源县呢？”

“那里有几千流民，有衣不蔽体，有食不果腹。那里满目疮痍，百废待兴。

宋公子往那乱民堆里一站，看著那些为了活命在泥地里挣扎的百姓，哪怕他什么都不做，只需皱一皱眉头，嘆一口气，那就是『心系苍生』，就是『悲天悯人』！”

屋里的人都听傻了。

这……这还能这么解释？

苏秉章越说越顺，思路已经被彻底打开：“我们要给宋公子搭的，不是什么金碧辉煌的戏台，那个京城里多的是。我们要给他搭的，是一个能让他施展抱负、展现仁德的背景板！”

“试想一下。”苏秉章眯起眼，仿佛已经看到了那个画面，“在桃源县那条修了一半的破路上，周围是面黄肌瘦的流民。

宋公子一袭白衣，独立於尘埃之中，看著这世间疾苦，挥毫泼墨，写下一篇《哀民生之多艰》。这篇文章一旦传回京城，那是何等的声望？那是何等的政绩？”

“这叫——借势。”

苏秉章一锤定音，“借那满城的疮痍，成全贵人的一世清名。”

屋里死一般的寂静。

过了许久，王夫子才长长地吸了一口凉气，手里的茶碗都在抖：“高……实在是高！山长这一招，简直是把人心算到了骨子里！那桃源县的穷酸破败，在山长眼里，竟然全是文章！”

锦衣公子也反应过来了，手里的摺扇一拍掌心：“妙啊！咱们若是把场面弄得太奢华，反倒是害了宋公子。带他去吃吃苦，看看灾民，这才是真正的高级马屁！”

就连林生都听呆了。他本意只是想说那边热闹，没想到在这些大人物嘴里，那边的“惨”竟然成了一种稀缺资源。

“可是……”角落里有个书生还是有些担心，“那边毕竟是许家的地盘。那许清欢是个混不吝的主儿，万一她到时候衝撞了贵人，或者那边实在是臭得下不去脚……”

“无妨。”苏秉章摆了摆手，一脸的胸有成竹，“那许有德是个官迷，也是个聪明人。

只要咱们把拜帖送过去，把宋公子的身份稍微透露一点，哪怕是为了巴结京城的贵人，他许家也会把那几条街打扫乾净，把那些太嚇人的流民赶远点。”

“至於那许家丫头……”苏秉章冷笑一声，“一个被宠坏了的蠢货罢了。听说她最近在忙著卖那什么肥料？一身铜臭味的商贾女子，见到宋公子这种天潢贵胄，怕是连头都不敢抬，只会自惭形秽。”

他回到桌前，提起笔，饱蘸浓墨。

“磨墨。”苏秉章吩咐道，“我要亲自给王进士写信。”

王夫子赶紧凑上去研墨，动作殷勤。

苏秉章笔走龙蛇，信里的措辞极其讲究。他不提桃源县的穷，只说那里“民生多艰，百业待兴”，正是“吾辈读书人躬身入局、体察民情”的绝佳去处。他把去隔壁县蹭地盘的行为，包装成了一场忧国忧民的文化苦旅。

最后一笔落下，苏秉章吹了吹未乾的墨跡，满意地点了点头。

“这就叫——化腐朽为神奇。”

他把信折好，递给身边的小廝，“快马加鞭，送到王进士下榻的驛馆。就说这是清河县全体读书人的一片赤诚之心。”

屋里的人纷纷附和，刚才的愁云惨雾一扫而空，取而代之的是即將攀上高枝的兴奋。他们已经在脑海里勾勒出了一幅美好的画面：

在桃源县那破败的废墟之上，他们簇拥著贵人，指点江山，激扬文字，把隔壁那个穷邻居踩在脚下，成就自己的一段佳话。

“哈哈哈哈哈！”

眾人一同喜悦地笑了起来。

“妙哉！妙哉啊！”