清晨的霜雾不往天上走，偏要往地上走。

大校场上，听不见半点平素操练的喧譁。

没有擂鼓，没有角號。

铁兰山披著厚衣，端坐在高出平地丈许的將台上。

面前的案几上，那枚统辖北境兵马的將印安安稳稳地压著镇纸，半寸未挪。

老帅今日没有披掛那身重甲，只在天未亮时，借著“整顿內务、检查镇北军纪“的由头，掷下了一道令箭。

打著这个名正言顺的藉口，四万戍卒的主力，连同伙夫、扈从、廝卒，全数被集中在外城那片光禿禿的沙土地上。

说是检查军纪，实则束之营中。各营將佐被临时拆分穿插，左右站著的都是平日里互不统属的同僚，谁也离不得方阵半步。

这手段毒辣又乾脆，只这一围，便將关中四万张嘴、八万只耳朵，硬生生同市井街巷的流言斩得一乾二净。

兵不卸甲，马不解鞍。

哪怕外头杀声震天，这四万兵马不接將令，连个响动都听不著。

大军內部若有陈长风这五年间埋下的细作，此时也被这名为“整顿军纪“、实则没有半点缝隙的铁笼扣在其中，连片纸只字都送不出去。

……

在校场被铁锁焊死的同时，总兵府亲兵左营的甲士们，早已褪去了那一身显眼的明光鎧。

他们套上寻常百姓穿的素布褡赬，分作二十路，宛若潜行於沟渠的暗流，悄无声息地渗入镇北关內错综复杂的街巷之中。

这支常年护卫帅帐、堪称铁兰山手中最利的一把刀，往日只在千军万马里衝杀。

今日，他们却各自拿著名册，去翻看那些市井百姓家的瓦砾堆、枯井沿，执行著本该由州府差役去乾的检括门牌户口、巡查私盐杂物的贱役。

……

城南偏街，一条狭窄闭塞的深巷。

冷风穿堂而过，將几片发灰的枯叶卷进街角的枯井里。

军卒小六子缩著脖子，两手交握。

小六子此刻正用连著刀鞘，在井台边的冻土和枯草间来回挑弄。

“真叫人牙酸啊。”

小六子偏头吐了口唾沫，忍不住抱怨出声，“咱们跟著大帅在关外杀蛮子，那是刀尖见红换前程的豪气买卖。”

“如今倒好，堂堂帅府左营的弟兄，被派来干这等通阴沟、扫茅厕的卑庶糙差。

“去人家后院里翻水缸，去铁匠铺里数炉灰。”

“这要是传到城墙上別营兄弟的耳朵里，咱们往后还怎么抬得起头？”

领队的校尉周全走在后头。

听闻此言，周全停下步子，半句话未曾多言。

就是照著小六子后颈那块起防卫之用的皮甲便是一记巴掌！

这一巴掌下来，小六子立马被打得双膝发软，疼得倒吸凉气，但硬是把惨叫声咽了回去。

周全走上前，面沉如铁：

“铁帅腹中的韜略，足以平定四海九州。”

“你这等只配扛枪顶盾的卒子，也敢在这儿妄测长短？”

周全伸手抓住小六子的领口，將人硬生生提了起来。

“亲兵就是帅旗下的狗！大帅叫咬哪儿，便得连骨头带筋全吞下去！”

“周全字字压得极低，贴著小六子的面门呵斥，“让你翻茅厕，你就得把那污秽底下的泥沙嚼碎了尝尝咸淡！

“把眼睛睁圆，盯死每一块新翻出来的青砖，看清每一处没长青苔的湿土。”

“若是今日因为哪处院落少查了尺许，漏了贼人的踪跡，使得这大好关池变作蛮子的乱坟岗。”

咱们这一整队人的脑袋，就该排著队塞进马槽里，给战马当草料嚼了！可懂了？”

小六子满头冷汗，慌忙点头，连脖子上的泥水都来不及擦，提著刀继续弯腰去刨土。

禁令从街头贯穿至巷尾，左营的甲士们全数屏息，依著名册挨家挨户翻查。

凡是见到墙角地基有翻出来的白茬土、或是常年乾涸的井台边缘渗出腥臭污泥的地方，皆用炭笔画下记號。

整个外城的平民百姓皆被勒令闭门，街上连条野狗都不敢乱窜。

在一条死胡同的尽头，两名甲士用铁撬棍生生別开一扇掛著铜锁的木门。

院子里杂草丛生，水缸早已乾涸裂开。

几人提著刀进去，一寸寸翻看地砖的缝隙。

遇到有鬆动之处，便用刀尖向下扎去，直到碰见坚硬的石基才肯罢休。

整个过程没有半句交谈，只有铁器摩擦砖石的刺耳声响。

整座外城，就在这种连风都透不过的罗网中，被左营甲士犹如篦子一般一寸寸刮过。

而在大搜查的另一端，真正最为精锐的一排老甲士，並未在寻常巷弄里停留。

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