——棋盘確实铺开了。

但执先手的，不是赵劲松，甚至也不是周文焕。

而是那些被求救信號惊醒、被恐惧驱使、被利益灼烧，此刻正从四面八方涌来的人群——

以及混跡其中，那些沉默窥伺的眼睛。

周文焕的靴跟刚踏出霖安镇抚司的门槛，墨狐氅衣的下摆还悬在门內阴影与门外夜色的交界处。

他甚至没来得及对候在车旁的长隨交代那句“盯紧这里”，甚至没看清长隨脸上骤然变色的表情——

“知府大人！是知府大人！”

“青天大老爷做主啊！”

嘶哑的、带著哭腔的、充满惊惶与怨愤的呼喊，如同早已张开的网，在他踏出门的瞬间，迎头罩下！

周文焕的脚步微不可察地一顿。

不是惊愕，而是——

机会！

几分钟前静室中的对峙在周文焕脑中清晰迴响——

赵劲松那看似恭谨、实则寸步不让的姿態。

“一切待朝廷定夺”——多么冠冕堂皇，又多么拒人千里。

呵。

周文焕心中一片冰冷的嘲讽与篤定。

真是贪心！

这位赵百户，果然打著独吞孤家堡的算盘！

什么朝廷法度，不过是託词。

这案子油水惊人，他赵劲松想借著办案之便，把持著那“活死人”，將孤家堡的產业一点点全吞下去。

这点心思，周文焕在静室里就看穿了。

他当时不提，是在等。

等赵劲松主动开口，哪怕只是暗示一句“府尊辛苦”“案情复杂需地方协助”，他都可以顺势接下，谈一个双方都能接受的价码。

可赵劲松没有。

他连最基础的“规矩”都不愿走，想把知府当傻子，当挡箭牌，当擦屁股的纸！

——既然你装傻充愣，想吃独食，那就別怪本府掀了你的饭桌！

他收束思绪，抬头看向从街巷两侧的阴影里、拐角处，猛地涌出的数十道人影。

他们显然已在此蛰伏等候多时，此刻如同见到救星般扑了上来。

有胡乱披著外袄、里面还露出寢衣的中年汉子，显然是睡梦中惊起，抓起衣服就往外跑。

有头髮只是草草一挽、连簪子都插歪了的妇人，脸上还带著枕痕，眼眶却已哭得通红。

几个看起来像小乡绅或管事的男人，穿戴倒是齐整些，但衣襟扣子系错了位，靴子上还沾著夜路的泥泞。

更多的青壮男丁，手里还拎著匆忙抓起的棍棒、柴刀，脸上混杂著惊惧未消的苍白和被阻拦后的涨红怒气。

“大人！孤家堡……孤家堡没了啊！”

一个鬚髮花白的老者扑到近前，外袍下还露出一截皱巴巴的睡裤，

“丑时前后，堡里连发三支赤焰箭！我等住在左近的族人、亲眷看见，魂都嚇飞了，连夜套车赶来，可到了堡外……”

他指著霖安镇抚司黑洞洞的大门，老泪纵横：

“却被这些青衣卫的大人们拦住了！刀剑出鞘，说封了就封了，死活不让进啊！”

“我侄女一家还在里面啊！”一个头髮蓬乱、只简单用布条束住的妇人哭喊著要往门里冲，被自家男人死死拽住胳膊，“生要见人，死要见尸！凭什么不让我们进去看看！”

“货！我的货款！”一个绸缎庄管事模样的男人在人群后跳著脚高声喊道：

“上个月刚结的三十匹云锦，银子还没过手呢！这要是人没了，我找谁要去！”

哭嚎声、质问声、推挤声乱作一团。

周文焕將这些面孔迅速归为三类：哭亲眷的（远亲）、討债的（商贾）、还有少数几个眼神闪烁、喊得凶却不见往前挤的（探子）。

好。

人齐了，戏台子也搭好了。

赵劲松，本府这就让你看看——

什么叫民意为刀！

他袖袍一振，迎著声浪上前一步：

“肃静！”

久居上位的威压混著数十年官场浸淫出来的气势，瞬间镇住了场面。

那些哭喊的、推挤的、跳脚的，都不由自主地静了一瞬，无数双眼睛齐齐聚焦在这位霖安城最高父母官身上。

周文焕目光缓缓扫过每一张惶急的脸，沉稳地声音清晰传入每个人耳中：

“本府已知晓此事！”

“孤家堡惨案，本府与尔等同悲！”

他刻意顿了顿，让这句话在夜风中沉下去，才继续道：

“青衣卫上下，此刻正在堡內全力搜救，勘查现场，缉拿真凶！”

“封锁堡外，是为防凶徒同党潜伏破坏，更是为保全可能倖存的线索与人命——此乃朝廷办案法度，望诸位体谅！”

人群中有几声低低的抽泣，但更多的是一种被安抚后、却又更加急切想知道真相的焦躁。

“不过——”

周文焕话锋一转，声音陡然提高：

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