晨光刺破海雾时，王多看见了瀚海城的轮廓。

灰白色的城墙像一头搁浅的巨鯨，横臥在海岸线上。

王多攥紧怀里的小包袱，跟著商队缓慢挪向城门。

包袱里只有两件换洗的粗布衣、母亲烙的五个硬麵饼，以及贴身藏著的十七个铜魂幣。还有那张皮。

此刻，皮纸正在他胸口微微发烫。

皮纸浮现字跡:

“我叫王多。”

“当你看到这句话的时候，我已经死了。”

“这一次我走到了瀚海城。”

“我去到西区『海货作坊』，告诉那个禿顶老头，我能闻出腐潮藻。”

“他收下了我。”

“然后，我留意到角落里那个摆弄毒瓶子的学徒。”

“他叫江蟾砚。”

王多呼吸一滯。

这些话像钉子楔进脑子里，但他一个字也看不懂。

只是本能地，把“腐潮藻”和“江蟾砚”这两个词牢牢记住了。

商队在城门口分流。疤脸汉子回头看了他一眼：“小子，真不用送你去亲戚家？”

王多摇头：“谢谢大叔，我……我自己能找到。”

他跳下马车，双脚踩在瀚海城潮湿的石板路上。

那一刻，他忽然有种错觉——仿佛脚下的土地在微微震颤，像是有什么深埋在地底的东西，在……蠕动。

是幻觉吗？还是海风太冷？

西区的街道比东区更破败。

木板房歪歪斜斜地挤在一起，晾晒的渔网像巨大的灰色蛛网，掛在巷子上空。

污水在石板缝隙里流淌，散发出餿味。

几个光著脚的孩子在巷子里追逐，看见王多这个生面孔，都停下来盯著他。

他们的眼神让王多想起圣魂村那些孩子——警惕、好奇，还带著点莫名的排斥。

但就在他经过时，一条趴在屋檐下打盹的杂色野猫忽然抬起头，淡黄色的猫眼直勾勾地盯著他。

然后，它竟然站起身，尾巴竖起，朝他轻轻“喵”了一声。

那声音不像威胁，倒像是……打招呼？

王多愣住了。旁边一个晾鱼乾的妇人啐了一口：“这死猫，见生人就挠，今天怎么转性了？”

他没敢停留，加快脚步往前走。

怀里的皮纸越来越烫。

老陈海货作坊很好找——整条街腥味最重的那间棚屋。

棚屋三面围著发黑的木板，一面敞开，里面堆满了成筐的鱼虾、成捆的海藻、还有各种奇形怪状的贝壳。

一个五十来岁、头大如斗的禿顶男人正蹲在门口，用一把小刀麻利地剖鱼。

鱼血溅在他油亮的围裙上，他连眼皮都不抬。

王多走到他面前三米处，停了下来。

老陈头没抬头：“买货去前头铺子，送货走后门。”

“我……我想当学徒。”王多听见自己的声音，乾巴巴的。

老陈头这才抬起头，浑浊的眼睛上下打量他：“多大了？”

“六岁。”

“六岁？”老陈头嗤笑一声，“毛没长齐，能干什么？回去吧。”

王多没动。他想起皮纸上的话，深吸一口气：“我能闻出腐潮藻。”

刀停了。

老陈头慢慢站起身，走近两步。他身材不高，但很壮实，像一堵墙。

王多闻到他身上浓重的鱼腥味，还有某种更深层的、像是海藻腐烂到最后的甜腻气息。

“你说什么？”老陈头的声音很沉。

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