苏小小是被房车行驶时的顛簸震醒的。

她睁开眼睛的时候，车窗外已经换了一片景象。

天色微亮，灰白的晨光铺在荒野尽头，昨夜的紧张与血腥仿佛被粗暴地压进了记忆深处，只留下身体深处尚未散尽的疲惫。

时间已经过去了一夜。

她下意识回想起昨天离开第一观测台时的情形。

那时候，她以为陶餮会毫不犹豫地带著她，直接前往老师所在的地方，前往那个被称为“昔拉陨落之地”的终点。

可事情並没有按照她预想的方向发展。

陶餮只说了一句，需要回去一趟。

他没有解释回哪里，也没有给出理由。

苏小小心里焦急，却无法改变陶餮已经决定好的行程。

那是一种她已经逐渐熟悉的感觉：在关键时刻，这个男人从不徵询意见，只会给出结论。

直到房车驶离群星旷野，从延绵的山脉另一侧穿过隧道时，她才终於明白他们的目的地。

导航屏幕上，克丝緹雅用她一贯轻快的语调播报著路线提示。

“前方即將抵达，第九环星城。”

苏小小微微一怔。

第九环星城。

这是人类仅存的几座大型城市之一，是在深渊降临之后，被无数资源与人力堆砌出来的堡垒型都市。

当房车驶出隧道的瞬间，她甚至还没来得及细看导航，视线就被地平线尽头的景象牢牢抓住。

那是一道连绵不绝的巨型城墙。

它横亘在大地之上，仿佛人为铸造的山脉，层层叠叠，向左右延展到视野的尽头。

城墙上方，防御塔与能量节点如同星辰般点缀，在晨光中闪烁著冷硬的光。

陶餮仰头，將最后一口麦芽汁灌入口中，把已经空了的铁罐捏扁，隨手丟出车外，语气隨意得像是在討论今天的天气。

“我们得去那里。”

“申请进入深渊的星门。”

“顺便，找一个嚮导。”

“嚮导？”苏小小下意识问道，“还有……什么叫去深渊？”

陶餮歪了歪头，看向她，像是在確认她是不是忘了什么显而易见的事实。

“你老师提到的地方。”

“昔拉陨落之地。”

他说著，抬手指向车窗外的天空。

那颗占据了半个天幕的猩红星体，正在云层之后缓缓显现，像一只永远睁开的眼睛，冷漠地注视著大地。

“就在深渊上。”

陶餮笑了笑，“所以，我们得上天。”

苏小小顺著他的手指看去，心口微微一紧。

“可是……”她迟疑了一下，“我们要怎么上去？”

“很简单。”陶餮答得理所当然，“去联盟那边申请星门就行。”

他顿了顿，又补了一句：

“不过深渊这种地方，没你想的那么友好。”

“我们需要嚮导，深渊测绘员。”

这个名词让苏小小的记忆迅速翻找起来。

是的，深渊测绘员。

这是近几年才兴起、却已经极为重要的职业。

他们是行走在深渊中的活地图，是深渊远征队、地质勘测队以及冒险者小队不可或缺的成员。

没有测绘员的指引，任何队伍在深渊中迷失方向，都几乎等同於宣判死刑。

苏小小点了点头，又想起另一件事。

“那……我需要做什么吗？”

陶餮这次没有立刻回答。

他转过头来，很认真地看著她，那目光不像是在调侃，也不像是在隨口一说。

“你当然有需要做的。”

“苏小小。”

“到了城里，先去一趟超凡者工会。”

“你得提升一下你的序列。”

他说得很直接，没有留任何余地。

“序列9的你。”

“可能连星之门都踏不进去。”

苏小小的肩膀微微一僵。

她下意识低下头，手指无意识地攥紧了衣角。

事实上，这正是她一路上一直在迴避的担忧。

她很清楚，踏入深渊的最低门槛，是序列8以上的超凡者。而她成为序列9的黑砂目击者，不过才短短一个月。

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