她甚至还没来得及真正適应自己的能力，更別说完成下一步的晋升。

她害怕。

害怕自己无法完成晋升。

害怕自己会被挡在深渊之外。

也害怕，无法亲自去为老师送上最后一程。

虽然克丝緹雅的导航提示里反覆播报著“前方即將抵达第九环星城”，但实际上，房车又在荒原与外环公路上行驶了整整两个小时。

直到城墙真正出现在视野里。

那不是一堵墙，而是一整片压下来的阴影。

城墙高得几乎看不见尽头，黑压压地横亘在大地上，层层叠叠的装甲结构如同山脉本身被人工重塑，上方分布著密集的防御节点与能量塔，冷光在白昼下依旧清晰可见。

城墙脚下，是规模庞大的入口区，白色制服的管理人员在各条通道间穿梭，指挥著源源不断的车流与人群。

苏小小不自觉地抓紧了安全带。

她有点害怕。

事实上，自从有记忆以来，这是她第一次真正意义上来到大型城市。

以前去过的最热闹的地方，也不过是新星镇那样只有几百人的小镇，或者是在参加收容师考试时，远远望见过悬浮在半空中的收容师本部建筑群，那时的震撼，更多是因为“高”，而不是“多”。

可现在不一样。

第九环星城给她的第一感觉只有一个字。

多。

人太多了。

密密麻麻的人流在入口区交错，声音、气味、光影全部堆叠在一起，像是一张正在不断收紧的网。

苏小小甚至有那么一瞬间，生出了一点轻微的眩晕感，仿佛密集恐惧症被突然唤醒。

房车缓缓驶近检查区。

陶餮甚至没减速，只是隨手从储物格里取出自己的调查员证件，朝窗口一亮，管理人员几乎没有任何犹豫，立刻放行。

车子穿过城门。

短暂的几分钟昏暗隧道之后，视野骤然打开。

眼前，是一片几乎让人失语的景象。

层层叠叠的建筑向远方延伸，高低错落，风格混杂，仿佛不同时代、不同文明的碎片被粗暴地拼接在一起。

街道两侧，人群如织，车辆川流不息，gg屏幕、空中轨道、能量管线在城市上空纵横交错。

而在整个城市的中心区域，一座巨大的尖塔直刺云层，像是一枚钉子，將整座城市牢牢钉在大地之上。

苏小小一时间说不出话来。

“原来……”

她小声喃喃，“这个世界还有这么多的人。”

陶餮拍了拍导航仪。

“克丝緹雅，规划一下去联盟联络处的路线。”

“最好別塞车。”

“好的，老板！”

克丝緹雅的声音一如既往地轻快，“请问是否需要避开红绿灯？还是以最短路线为优先？”

“最短路线。”

陶餮毫不犹豫，“还有，我不要收费站。”

“咦？”

克丝緹雅语调微妙地上扬，“是因为穷吗？”

“噗？”

苏小小一口汽水直接喷了出来，赶紧捂住嘴，憋得满脸通红。

她转头看向陶餮。

陶餮的脸色肉眼可见地涨红了一瞬。

“当然不是因为穷。”

他说得很认真。

“哦？”

克丝緹雅拖长了音调，“那我可以顺便把房车保养店加入经停点吗？”

她的语气突然变得软绵绵的。

“老板，主人～您知道的。”

“您已经十二天没有好好保养一下我了。”

陶餮抬手捂住了脸。

“麻烦先去联盟联络点。”

他深吸了一口气，“保养什么的，我们回来再说，可以吗？”

“好吧。”

克丝緹雅语气明显带著遗憾，“那我记下来了哦。”

房车在密集的车流中加速前行。

而苏小小靠在座椅上，看著窗外飞速掠过的城市景象，心里的紧张与期待，正在悄然交织。