“刻板印象是种病，得治。”艾拉咽下嘴里的果肉，指尖轻轻弹了一下剑柄：

“弓箭太吵了，而且那是懦夫才用的东西。那种只能远远看著敌人倒下，却闻不到血腥味的感觉……”

她眯起眼睛，原本俏皮的表情瞬间变得有些危险。

“太没劲了。我更喜欢这种把钢铁送进骨头缝里的触感。”

“很有个性。”雷恩评价道。

“而且，弓箭很贵的好吗！”艾拉话锋一转：

“一支做工精良的破甲箭要五十枚铜幣，要是没射中或者没法回收，那就相当於把钱往水里扔。剑就不一样了，只要不折断，磨一磨还能用好几年。”

“……这確实是个很现实的理由。”雷恩此时倒是对眼前这个过於活泼和自来熟的少女有些难以招架，只是隨口应付著艾拉有一搭没一搭的閒聊。

“你这批马不错嘛。”艾拉忽然又扯到了別的话题，指了指正在嚼豆子的黑麦：

“北境马的混血，耐力好，不挑食。比那些只能吃精饲料的纯血马好伺候多了。”

“家里人选的。”雷恩说道，“我对马不太懂。”

“不懂没关係，以后路还长著呢。”艾拉三两口吃完了苹果，隨手將果核拋向空中，然后拔出腰间的短匕首，隨手一挥。

半空中的果核被精准地切成两半，落在地上。

她收刀入鞘，动作行云流水。

“跟著凯伦，我们估计大半时间都要在野地里过夜。到时候你要是连怎么给马钉蹄铁都不会，可是会被扔下的。”

雷恩此刻的注意力被地上那两半果核吸引过去，没有立刻搭话。

好快的刀。

而且不是那种花哨的快，是那种没有任何多余动作的快。

这个看似活泼话癆的半精灵少女，实力绝对不容小覷。

“我会学的。”雷恩平静地说道。

两人正聊著，一阵脚步声从塔楼方向传来。

“聊得很开心嘛。”

沙哑的声音响起。凯伦爵士出现在两人的视野中。

今天的他换上了一件黑色风衣，里面套著一件锁子甲，下身是帆布长裤和高筒靴。

那柄双手巨剑被他背在身后，包裹得只露出黑色剑柄。

他看起来有些疲惫，眼袋浮肿。

“爵士。”雷恩和艾拉立刻站直身体，行了个骑士礼。

“行了，別在大街上摆这些虚头巴脑的架势。”凯伦不耐烦地摆了摆手，他走到马槽边，也不嫌脏，直接用手掬了一捧冷水泼在脸上，用力搓了搓，似乎是想让自己清醒一点。

水珠顺著他花白的短髮和胡茬滴落。

“都准备好了？”凯伦隨手在风衣上擦乾手，顺便扫了一眼两人的行囊。

“是。”

“嗯，带的东西还不算蠢。”凯伦瞥了一眼雷恩马鞍袋里露出的毛毯和艾拉腰间的水囊：

“至少没带那种除了好看一无是处的东西。上一届有个白痴带了一整套银质餐具，结果没过一个月就被地精抢走了，还差点搭上一条命。”

“真不知道这种傢伙是怎么通过见习骑士考核的。”

他从怀里掏出个羊皮纸卷，展开看了一眼，又塞了回去。

“听著，小鬼们。既然戴上了那枚徽章，有些话我就说在前面。”

“第一，我是你们的导师，不是你们的保姆。在野外，我会走在最前面。但如果你们掉队了，或者是陷进沼泽里了，別指望我会停下来拉你们一把。”

“第二，恪守骑士的律法。不得欺压平民，不得偷袭人类战士，当然，魔物和不讲道理的混混除外。”

“第三，也是最重要的一点。”

凯伦走到雷恩面前，那张满是胡茬的脸凑近了雷恩。

“別问为什么。无论是让你去杀一只兔子，还是让你跳进粪坑。忠诚是骑士的美德，而见习骑士就应该忠诚於追隨的骑士。”

雷恩迎著老骑士的目光，没有迴避。

“明白。”雷恩平静地回答。

“明白。”艾拉也收起了那副嬉皮笑脸的模样，声音清脆。

“很好。”

凯伦直起腰，脸上那副严肃的神情渐渐舒展开来。

“莱纳斯那老东西给我写了信，说你这小子虽然底子差，但脑子好使。”他拍了拍雷恩的肩膀：

“希望他说的是真的。毕竟脑子好使的人，通常死得比较晚。”

说完，他转身走向马厩深处，牵出了一匹高大的战马。

那是一匹纯黑色的北境重型战马，身上披著轻型马鎧，眼神凶恶，甚至还试图去咬旁边马匹的耳朵。

“上马。”

凯伦翻身跃上马背，动作矫健得根本不像是一个老人。

他只是双腿轻轻一夹，那匹战马便顺从地迈开了步子。

“去哪儿？爵士。”艾拉忍不住问了一句。

凯伦没有回头，只是拉紧了兜帽，遮住了半张脸。

“往北走。”他的声音从围巾下传出来，带著几分漫不经心，“至於具体去哪儿……走到哪儿算哪儿。”

“没有目的地？”艾拉眨了眨眼，驱马跟了上去。

“这才叫游歷。”凯伦放鬆了韁绳，那匹暴躁的黑马似乎也感受到了主人的情绪，虽然依旧喷著响鼻，但步伐却平稳了许多。

老骑士回过头，看了看身后的两个年轻人。

“別把眉头皱得那么紧，雷恩。”凯伦指了指此刻正在收拾马鞍袋，准备跟上来的雷恩。

“只要你们还是我的扈从，天塌下来有我的顶著。你们要做的只有跟在我身边就行。”

雷恩愣了一下，隨即下意识鬆开了皱著的眉头。

“这听起来……比我想像中要轻鬆。”

“轻鬆？”凯伦哈哈一笑，从怀里掏出水囊，仰头灌了一口，“那是现在。等真遇上麻烦的时候，你们会怀念现在的。行了，跟上吧，別在第一天就掉队。”

三人三马，就这样顺著大路，缓缓驶离了那座日落城。