“进来说话。”

静室內声音清脆，宛若冰块撞击，珠玉落盘。

“是。”

晏沉仪態自若，处之泰然，缓步走入静室，眸光闪动间，便將室內布设瞧了个七七八八。

静室古典雅致，除却茶桌条案之外，並无杂陈，几盆花草翠篁林立点缀，简约舒適，清净宜人。

条案一侧，案牘堆积，一道清丽身影侧身端坐，逆光融緇，斑驳光影，朦朧迷离。

晏沉只一眼便收回目光，眼瞼低垂，並不乱瞧。

旋即，静室內陷入少许沉默。

数个呼吸之后，那道清丽身影，才漫不经心地开口道：

“你拜入玉袖派，有多久了？”

晏沉不假思索道：

“回稟主事，將近一月了。”

“將近一月，炼气二重……”

祝芝兰莫名一嘆，並不回头，幽幽开口道：

“那我且要问问你，下三院凡役数百，炼气一重者足有三成之多，其中不乏入门一年甚至更久者。

“若论勤奋刻苦、天资道慧，他们或许都不缺，却依旧困顿於炼气一重，难有寸功。

“你又凭藉什么，才能在短短一月不到的时间，连破两重境界，攀至炼气二重？”

晏沉神情不变，心里却是念头急转，不敢有丝毫鬆懈大意。

对方这一番话，好似连珠炮弹，隱隱蕴含威压，心志稍有不坚者，恐怕就要自乱阵脚，不知所以。

但只要沉下心来，仔细思忖，便可清晰剖解话语含义。

自己为何能领先旁人、脱颖而出？

归根结底。

不还是因为自己展现了“价值”，好叫熔金谷清楚，这是个可堪造就的“人材”么？

既如此，那么这一番问话，立时便变得毫无营养可言。

毕竟，只要头脑稍微清楚一些，便能猜得到，对方为何会在自己刚刚突破之后，选择传书召见。

是以，自己回答什么並不重要。

对方要的，只是一个“態度”。

在玉袖派，没人会无缘无故提携旁人，究其原因，无外乎“有用”二字。

电光石火间理清思绪，晏沉语气平缓，不卑不亢道：

“弟子天资愚钝，道慧不显，本该蹉跎半生，浑噩终矣，幸得主事垂青，拜入玉袖，故愿做牛马，以报此恩！

“然功不唐捐，玉汝於成，月余不到，竟连破关隘，侥倖臻至二重，弟子犹自惶恐，所幸今时能力尚可，已有余力反馈玉袖。

“是以恳求主事，赐我进步之机！”

这一番话言辞恳切，条理分明，字里行间无不显露著“忠诚”二字。

却是令祝芝兰眉梢微挑，略感意外。

暗道这个半路“捡来”的小凡役，却是出乎意料的懂事，果真是个人材。

既然如此，却也不必多费口舌，敲打调教了。

“也好，反正我一直都认为这些琐碎规章毫无意义。”

祝芝兰念头闪动间，眉宇渐渐舒展。

她微微侧过半张脸，鬢角髮丝簌簌垂落，秋水明眸第一次正视面前这名少年郎。

目光先是落在那身凡役棉袍之上，黛眉微蹙，旋即又里外打量了一遍晏沉的修为进展，这才收回目光。

语气淡淡道：

“功至二重，单凭那一门导气之术，可还不够，这些天来，你可又有其它奇遇？”

晏沉心中早有腹稿，便將两瓶灵液的来由、以及当初香枝林机缘一事，稍作刪改，告知了祝芝兰。

——只说当初自己逃脱劫修追杀，困顿坊市之外，大雪之中，偶然见到两条人影藏匿东西，却並未久留。

直到拜入玉袖派之后，才恍然间想起此事，並下山寻觅，果然得获机缘一桩！

祝芝兰听罢，却是露出若有所思之色，问道：

“你可看清那二人相貌？”

晏沉摇了摇头，道：

“风雪太大，並未瞧清。”

祝芝兰稍作沉吟，便不再提此事，转而看向晏沉，语气变得庄重几分，说道：

“说到坊市，翠梳楼的掌柜之职，已空置日久。

“今日，我欲擢升你为楼中掌柜，晏师弟，你可愿否？”

坊市掌柜么？

晏沉心知眼下不容多想，当即打了个稽首，恭恭敬敬地行礼道：

“谢玉袖派恩典，谢祝主事垂青！”

祝芝兰摆了摆手，道：

“虚礼就免了吧，这掌柜之职听上去风光，却是个苦差，你到了自会清楚。

“若你办事得力，將煦春坊打理的井井有条。

“待修为臻至炼气三重之时，我或可向八脉请一道法旨，擢你为熔金谷执事。”

说话间，她从身后桌案取来两本道书，在身前晃了晃，开口言道：

“如今你已是炼气二重，是时候学一些道术一类的法诀护身。

“这两本道书，其中一门便是我熔金谷的道术法诀，修持熟练，不论是对敌伤人，亦或辅助修炼，皆有奇效。

“至於另外一门，则是一本丹诀，来自丹嵐谷的郑主事。”

说到这，祝芝兰不禁语气莫名，略含调笑道：

“郑老头可是个『铁公鸡』，平时对自己的丹道传承，看的比命还重要，这门丹诀虽说只是粗浅入门品阶，但能令他心甘情愿赠予，也算殊为不易了。”

晏沉闻声汗顏，也不接话，只是上前恭敬接过两本道书，安静立於一侧。

见其这般，祝芝兰顿时兴致缺缺。

便又侧回身去，隨口吩咐了些琐碎事项。

晏沉当即会意，打了个稽首，恭声告退。

……

信步离开华彩楼，已是日落西山，暝色四合。

焱轩殿顶，玄鸦或盘旋或佇立，一静一动，自有玄韵。

晏沉张口吸入一大口冰凉空气，復又长长嘘吐而出，化作一股灼流喷涌，雾气腾腾。

鬱结心中许久的愁闷之气，似乎也一吐而尽，胸心开阔，眉宇舒展。

依祝主事所言，任命翠梳楼掌柜的符詔，会在稍后擬好，並送到他手中。

在此之前，坊市內一应事务人手，也已齐备，只待他前往就任。

“有道是『有心栽花花不开，无心插柳柳成荫』。

“这掌柜之职，我並未如何渴求，兜兜转转，却还是落在我的身上，归根结底，当为我的一桩缘法！

“只要炼气三重，或可擢为熔金谷执事……怎么有种『下乡镀金』的意味在其中？

“不会是在给我画饼吧！？”

念头闪动间，晏沉一振袍袖，翻起掌心，垂眸细瞧。

便见那两本道书法诀，其中一本为——《神炉臆火焚情灼欲咒》；

另一本则为——《青元承明丹诀》。

眼下，皆归他所有。

……