三天后，麻省理工学院，32號楼。

亚歷克斯·陈教授的办公室在四楼，窗外可以看见查尔斯河。

下午两点，阳光正好，河面上帆船点点，但亚歷克斯拉上了百叶窗。

他需要绝对的专注。

办公桌上摊著列印出来的论文稿，足足四十页，每一页都有密密麻麻的批註。

红笔、蓝笔、铅笔，不同顏色代表不同类別的笔记。

红色是疑问，蓝色是启发，绿色是需要验证的细节。

亚歷克斯已经在这篇论文上花了五个小时。

对於平均审稿时间只有三小时的他来说，这是罕见的投入。

他五十岁，头髮已经花白，但眼神依然锐利。

此刻他正盯著论文的第三章，理论框架部分，眉头紧锁。

门被敲响，博士生凯文探头进来：

“教授，您三点和谷歌研究员的会议……”

“推迟到明天。”亚歷克斯头也不抬。

“但这是您上周特意安排的，关於合作项目……”

“我说推迟。”亚歷克斯的声音里没有商量的余地。

凯文愣了一下，识趣地退出办公室，轻轻带上门。

他跟了亚歷克斯三年，从未见过教授如此专注，不，如此著迷，於一篇审稿论文。

办公室里重新安静下来。

亚歷克斯拿起红笔，在论文的页边空白处写下一个问题：

“定理3.2的证明中，为什么选择这个特定的李群so(n)？为什么不是su(n)或sp(n)？这种选择对最终算法性能的影响是什么？”

这个问题他其实已经思考了二十分钟。

论文作者给出的理由是so(n)的表示论更简单，计算更高效。

但亚歷克斯的直觉告诉他，这里面可能有更深的几何解释。

他站起身，走到办公室角落的白板前。

这块白板是他专门用来思考棘手问题的地方，上面已经写满了公式。

他擦掉一小块区域，开始推导。

设g=so(n)，h是某个闭子群，齐性空间m=g/h……

他的笔在白板上快速移动，发出沙沙的声响。

阳光从百叶窗的缝隙漏进来，在公式上切出细长的光带。

二十分钟后，亚歷克斯停下了笔。

他盯著自己推导出的结果，眼神复杂。

论文作者的选择是对的。

对於图分割这种需要保持节点间相对距离关係的问题，so(n)的正交性质恰好提供了最自然的几何结构。

选择su(n)或sp(n)反而会引入不必要的复杂性。

“他们不是隨便选的。”

亚歷克斯低声说，“他们真正理解了问题的几何本质。”

他回到桌前，翻到实验部分。

这里的数据好得令人难以置信：在六个大规模数据集上，分割质量的提升从38%到47%不等，运行时间的减少从25%到34%。

亚歷克斯的第一反应是怀疑。

他打开自己的笔记本电脑，登录实验室的伺服器，找到论文作者开源的代码仓库。

下载，编译，运行，一套熟练得不能再熟练的动作。

他选择了自己实验室最近收集的一个数据集。

一个学术合作网络，包含一千两百万节点，四千万条边，是他用来测试新算法的基准之一。

程序开始运行。

屏幕上滚过一行行日誌信息。

亚歷克斯盯著进度条，手指无意识地敲击桌面。

十五分钟后，程序运行完毕。

亚歷克斯点开结果文件，逐行阅读。

他的表情从平静变为惊讶，从惊讶变为震惊。

分割质量提升：41.7%。

运行时间减少：29.3%。

內存占用：比基线算法还低了12%。

“这不可能……”

亚歷克斯喃喃道。

他又跑了一遍，换了不同的隨机种子，结果基本一致。

他靠在椅背上，闭上眼睛。

脑海里浮现出论文作者栏里的那个名字：肖宿，十五岁，京城大学。

亚歷克斯想起自己十五岁时在做什么。

那时候，他还在为高中微积分考试发愁，最大的成就是参加了一次数学竞赛。

而这个中国的少年，已经做出了可能改变整个领域的研究。

他睁开眼睛，打开审稿系统，开始撰写审稿意见。

手指在键盘上停留了很久，才敲下第一句话：

“这是一篇非凡的论文，可能是我近十年来审阅过的最具创新性的工作。”

同一时间，普林斯顿大学，数学系大楼。

麦可·詹森教授刚刚结束下午的研討班，回到办公室时已经快五点了。

他今年已经六十二岁了，瘦高，白髮稀疏但梳理整齐。

他穿著经典的粗花呢外套，即使在春天也不脱掉。

打开邮箱，他第一眼就看到了tois的审稿邀请。

通常他都会直接拒绝。

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