街道上虽然依旧嘈杂，依旧充满了各种浑浊的气味，但艾莉丝的鼻腔里，此刻只剩下那一缕清甜的果香，以及身边莱恩身上淡淡的薄荷菸草味。

“前面就是麵包店。”

莱恩並没有鬆开她的手，反而因为人流的增加而握得更紧了一些。他侧过头，低声对那个还在对著苹果发呆的小傢伙说道：“刚才那个妇人说的也没错，你太瘦了，光吃苹果长不胖。”

艾莉丝乖巧地点点头，脚步也不再像刚才那样沉重拖沓。那双原本像是灌了铅的大靴子，此刻似乎也轻快了几分。

转过街角，一股浓郁得几乎化不开的麦香和焦糖味，霸道地占据了整条街道。

那是一家老式的麵包房。巨大的砖石烤炉占据了店铺的一半，红彤彤的炭火透过炉门映照出来，把整个店面烘烤得暖洋洋的。

“玛莎！来两个黑麦麵包，要昨晚发酵的那种。”

莱恩熟练地推开半掩的木门，带著艾莉丝走了进去。

店里很热。这种热度对於刚在深秋的冷风里走了一路的两人来说，简直是一种奢侈的享受。

“哎呦！莱恩医生！”

伴隨著一声中气十足的吆喝，一个体型是莱恩两倍宽的大婶从麵粉堆里抬起头来。她繫著一条沾满麵粉的白色围裙，手臂粗壮有力，脸上掛著那种只有热爱食物的人才会有的红润光泽。

玛莎大婶拍了拍手上的麵粉，白色的粉尘在阳光下飞舞。

“今儿个太阳打西边出来了？咱们的大忙人居然亲自来买麵包？”

她的视线很快就越过了莱恩，落在了那个一直躲在莱恩身后、只露出一角灰色斗篷的小身影上。

“哟。”

玛莎大婶那双精明的眼睛眯了起来，脸上的笑容变得有些意味深长，带著几分善意的戏謔。

“这就是那个传闻中的……小表妹？”

她特意在表妹这个词上加重了读音，还要稍微拖长一点语调。

“我看这哪是表妹啊，藏得这么严实，连个正脸都不给看。”玛莎大婶一边麻利地用夹子夹起麵包，一边对著莱恩挤眉弄眼，“怕不是莱恩医生偷偷养的小媳妇吧？”

呜的一声。

艾莉丝感觉自己兜帽下的脸瞬间烧了起来。

小……小媳妇？

这个词对於她来说太过陌生，也太过震撼。在她的认知里，她是奴隶，是学徒，顶多算是半个家人。

媳妇？那不是应该和莱恩先生平起平坐、可以理直气壮地睡在那张大床上的人吗？

她羞得恨不得把头缩进脖子里，抓著莱恩衣角的手指都在发烫。

这种公开处刑般的调侃，让她感到一种前所未有的羞耻，但奇怪的是，这种羞耻里並没有恐惧，反而夹杂著一丝丝像气泡水一样往上冒的窃喜。

她偷偷抬眼，看向莱恩。

莱恩並没有生气，也没有像往常那样冷著脸反驳。

他只是无奈地笑了笑，接过玛莎大婶递来的麵包纸袋。

“玛莎，你的想像力要是能用在开发新口味上，生意肯定比现在好一倍。”

他没有承认。

但最关键的是——他也没有否认。

莱恩侧过身，极其自然地把手搭在艾莉丝的肩膀上，那种保护的姿態不言而喻。

“她胆子小，还没习惯这里的人太热情。別嚇著她。”

这句话，在玛莎大婶耳朵里，简直就是变相的承认和宠溺。

“好好好，我不说了，瞧你护得跟眼珠子似的。”

玛莎大婶爽朗地大笑起来。她转过身，从身后的烤架上取下一个刚刚出炉、还在冒著热气的小东西。

那是一块薑饼。

做成了可爱的小兔子形状，表面刷了一层亮晶晶的蜂蜜，点缀著两颗用红豆做的眼睛。姜粉和肉桂混合的香气，浓郁得让人流口水。

“来，小姑娘。”

玛莎大婶弯下腰，隔著柜檯，把那块薑饼递到了艾莉丝面前。

“这可是刚烤好的，甜著呢。算是大婶给你的见面礼，別嫌弃大婶嗓门大啊。”

那块薑饼就在眼前。

热气熏蒸著艾莉丝的脸。

很香。真的很香。

艾莉丝的喉咙滚动了一下。

但她没有伸手。

那双手死死地抓著莱恩的衣角，甚至往后缩了缩。

习惯是可怕的枷锁。在她的世界里，陌生人递过来的食物可能是诱饵，也可能是毒药。更重要的是，没有主人的允许，奴隶绝不能接受外人的馈赠。

那是规矩。

她抬起头，透过兜帽的阴影，用那双湿漉漉的紫色眼睛看向莱恩。

那是一种无声的询问，也是一种全然的依赖。

可以吗？

莱恩看著她那副小心翼翼的模样，心里软得一塌糊涂。

他微微点了点头，眼神鼓励。

“拿著吧。玛莎的手艺不错。”

得到了许可，那道无形的枷锁才终於鬆开。

艾莉丝慢慢地伸出了双手——一定要双手，这是表示尊重。

那双缠著纱布的小手，在空中微微颤抖著，接过了那块滚烫的薑饼。

指尖传来的温度，烫得她心里一颤。

“谢……谢谢……”

她的声音很小，软软糯糯的，像是刚出生的小猫在叫唤。

玛莎大婶瞬间被萌化了。

“哎呦！这孩子太招人疼了！”

大婶母性泛滥，转身又要去拿架子上的瓶瓶罐罐，“等著，大婶这儿还有刚熬好的蓝莓果酱，那可是……”

“停。”

莱恩眼疾手快，一把拦住了玛莎大婶那只想要把整个店都搬空的手。

“玛莎，够了。”

莱恩看了一眼正捧著薑饼傻笑、嘴角都要咧到耳根的艾莉丝，有些头疼地揉了揉眉心。

“再餵下去，我就不用养学徒了，直接改行养小猪算了。”

“噗嗤。”

玛莎大婶笑得浑身的肉都在颤。

艾莉丝愣了一下，隨即脸红红地把薑饼藏进了斗篷里。

才不是小猪呢。

……

走出了麵包店。

手里的纸袋沉甸甸的，怀里的薑饼还散发著热度。

再一次走在青石板路上，艾莉丝的感觉变了。

周围依然有人在看她，依然有人在窃窃私语。

但她发现，並没有人衝上来打她，也没有人拿石头砸她。

那些目光里，更多的是好奇，是探究，甚至还有像刚才那个妇人一样的善意。

莱恩依旧牵著她的手。

那只大手就像是一个恆定的热源，源源不断地给她输送著勇气。

艾莉丝原本佝僂著的背，悄悄地、一点一点地挺直了一些。

路过一家成衣店的玻璃橱窗时。

她忍不住侧过头，偷偷看了一眼玻璃上的倒影。

玻璃擦得很亮，映出了两个身影。

高大的男人穿著深色的风衣，身姿挺拔，英俊冷淡。

而他身边，那个娇小的身影虽然裹在灰色的斗篷里，虽然穿著一双滑稽的大靴子。

但是……

她们的手是牵在一起的。

不是主人牵著奴隶的锁链。

而是像街上那些普通的情侣，或者兄妹一样，十指相扣，並肩而行。

艾莉丝看著那个倒影，心里突然冒出了一个小小的、像是肥皂泡一样五彩斑斕的念头。

现在的她，站在莱恩先生身边。

好像……也没有那么丟人？

她不是那个满身泥垢的柒號了。她穿著乾净的衣服，怀里抱著好吃的，被人夸奖漂亮，被人说是小媳妇。

这种感觉，叫做虚荣心吗？

如果是的话，那这种感觉真的……还不赖。

她忍不住把下巴稍微抬高了一点点，让那个玻璃里的倒影看起来更加精神一些。

“要去那边看看吗？”

莱恩的声音打断了她的自我欣赏。

他並没有拆穿她的小动作，只是指了指街道的另一头。

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