那几个刚才还在嚼舌根的妇人，被莱恩这突如其来的转身和那句带著冰碴子的话嚇得一哆嗦。原本那种刻薄嘲弄的表情还没来得及收回去，就变成了尷尬。

在这个小镇上，得罪谁都不能得罪医生。那是救命的人。

“莱……莱恩医生……”

那个颧骨很高的妇人结结巴巴地开口，试图挤出一个难看的笑容，“我们……我们就是隨便聊聊，没別的意思……”

艾莉丝躲在莱恩的身后，双手抓著那件深色风衣的后摆。她低著头，不敢看那些人。

那种被人像剥光了衣服一样指指点点的羞耻感，像是一条毒蛇，紧紧缠绕著她的心臟。

“隨便聊聊？”

莱恩重复了一遍这四个字，嘴角勾起一抹没有温度的弧度。

他没有暴怒，也没有像个莽夫一样挥舞拳头。他只是站在那里，身姿挺拔，那一身笔挺的马甲和衬衫让他看起来依旧优雅，但那种从骨子里透出来的压迫感，却让周围的空气都降了好几度。

他慢条斯理地摘下手套。

“既然几位这么有閒情逸致关心我的家事，那不妨让我正式介绍一下。”

莱恩侧过身。

他並没有把艾莉丝藏在身后。相反，他伸出一只手，揽住了艾莉丝颤抖的肩膀，用一种不容置疑的力量，將她轻轻推到了身前，推到了阳光下，推到了那些视线之中。

艾莉丝惊恐地想要后退，但莱恩的手掌温热而有力，像是一座靠山，稳稳地支撑著她的脊背。

“这位，艾莉丝小姐。”

莱恩的声音清晰、洪亮，每一个字都掷地有声，在巷口迴荡。

“她不是什么奴隶，也不是什么见不得人的东西。”

他的目光冷冷地扫过那几个妇人的脸。

“她是微光阁的首席药剂学徒。也是我唯一的助手。”

学徒？

几个妇人面面相覷，脸上的表情精彩纷呈。在这个时代，药剂师学徒可是个受人尊敬的体面身份，將来可是要成大人物的。

“各位家里的头疼脑热，以后恐怕都要仰仗这位学徒小姐。”

莱恩依然在笑，但那笑容里藏著的威胁。

他伸出修长的手指，轻轻理了理艾莉丝兜帽的边缘，语气变得漫不经心。

“毕竟，微光阁的很多特製药剂，只有她那双巧手才能调配出来。比如治疗风湿的紫苏膏，还有各位这个年纪最需要的……保养皮肤的珍珠粉。”

他顿了顿，眼神变得更加意味深长。

“如果把我的首席学徒气跑了，或者让她心情不好手抖了……”

“那以后各位去微光阁拿药的时候，可能就得多担待一点了。毕竟，药剂这种东西，差之毫厘，谬以千里。”

这就是赤裸裸的威胁。

用全镇唯一的医疗资源做筹码的威胁。

几个妇人的脸色瞬间变得煞白。

如果得罪了医生，以后家里有个三长两短怎么办？更別说要是这小姑娘真成了药剂师，那以后给她们配药的时候稍微动点手脚……

恐惧瞬间压倒了八卦的快感。

“哎哟！瞧您说的！”

刚才那个带头嚼舌根的妇人反应最快，脸上的刻薄瞬间变成了諂媚的笑容，甚至还要伸出手去拉艾莉丝，“我们这不是……这不是眼拙吗！原来是学徒小姐啊！真是……真是年少有为！”

“是啊是啊！这姑娘一看就灵气！那眼睛多漂亮啊！”

另一个妇人也赶紧附和，“刚才我们是瞎了眼了，还在那乱嚼舌头，该打！该打！”

她们一边说著，一边尷尬地赔著笑，眼神里充满了討好。

莱恩並没有理会她们的表演。

他的目的达到了。

他重新牵起艾莉丝那只冰凉的小手，紧紧地握在掌心里，传递著源源不断的温度。

“我们走。”

他对那几个妇人微微頷首，礼貌却疏离，“失陪了。我的学徒很忙，没时间听这些无聊的废话。”

说完，他牵著艾莉丝，头也不回地离开了那个充满恶意的巷口。

……

走出了很远。

直到周围的喧囂重新变成了正常的叫卖声，直到鼻尖再次闻到了那股让人安心的烤麵包香味。

艾莉丝依然低著头。

她的手在莱恩的掌心里，依然有些微微发抖。

刚才的那一幕，像是一场梦。

莱恩先生说……她是首席学徒。说她是唯一的助手。

他为了她，甚至不惜去威胁那些镇上的居民。

“莱恩先生……”

艾莉丝的声音很小，“我……我真的可以吗？”

“可以什么？”莱恩放慢了脚步，侧过头看她。

“当学徒……给別人配药……”她抬起头，那双紫色的眼睛里满是忐忑，“如果……如果她们还是討厌我……”

“那是她们的损失。”

莱恩回答得斩钉截铁。

他停下脚步，转身面对著艾莉丝。

阳光透过树叶的缝隙洒下来，斑驳地照在他那张英俊却严肃的脸上。

“艾莉丝，你要记住。”

莱恩弯下腰，视线穿过兜帽的阴影，直视著她的眼睛。

“尊严这种东西，不是別人给的，是自己挣的。”

“昨晚那二十瓶药剂，就是你的尊严。”

“你有本事，有天赋，你比她们任何一个人都要强。所以，你不需要在意螻蚁的看法。”

螻蚁。

这个词从温文尔雅的莱恩嘴里说出来，带著一种傲慢的霸气。

但听在艾莉丝耳朵里，却像是最动听的讚美诗。

她也是……强者吗？

“走吧。”

莱恩並没有给她太多思考的时间。他重新握紧了她的手，这次力度比之前任何一次都要大。

“东西买得差不多了。但是，还差一样。”

“还差……什么？”艾莉丝看了看手里的大包小包，已经很多了啊。

“最重要的东西。”

莱恩神秘地笑了笑。

他带著她穿过集市，拐进了一条铺著鹅卵石的小路。

这里的店铺明显比外面的要精致很多。橱窗擦得鋥亮，门把手都是黄铜雕花的。

莱恩在一家店门前停了下来。

那不是药店，也不是武器铺。

那是一家饰品店。

橱窗里摆放著各种闪闪发光的项炼、耳环，还有镶嵌著宝石的胸针。在阳光下折射出令人目眩神迷的光芒。

艾莉丝的脚步顿住了。

这种地方……

这种只有贵族小姐才会来的地方……

她下意识地看了看自己那双笨重的大靴子，还有身上这件灰扑扑的斗篷。

格格不入。

“我不进去……”她往后缩了缩，“太贵了……而且我也没用……”

“听话。”

莱恩没有给她拒绝的机会。他推开门，门上的风铃发出一串清脆悦耳的叮噹声。

店里瀰漫著一股淡淡的香水味，混合著木製柜檯的香气。

老板是个上了年纪的绅士，戴著单片眼镜，正拿著一块绒布擦拭著一枚戒指。

看到莱恩进来，老板微笑著点了点头：“日安，莱恩医生。是来给这位小姐……挑选礼物的吗？”

莱恩点了点头，牵著那个一直试图把自己缩成一团的小傢伙走到柜檯前。

“我不看那些石头。”

莱恩指了指那些昂贵的宝石，摇了摇头。

他的目光在柜檯里扫视了一圈，最后落在了一个不起眼的角落里。

那里放著一些髮带和丝带。

“把那个拿给我看看。”

莱恩指著其中一根。

老板有些意外，但还是依言拿了出来。

那是一根丝绸髮带。

並不是什么昂贵的材质，也没有镶嵌金银。但它的顏色很特別。

那是一种深邃的、如同夜空般的紫色。

质地柔软顺滑，在灯光下流动著如同水波一样的光泽。

“这个顏色……”老板看了看那根髮带，又若有所思地看了看躲在斗篷里的艾莉丝，“倒是很少有人能驾驭。”

莱恩接过髮带。

指尖传来丝绸微凉的触感。

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