她站在他左侧，药包背在身后，胸前的木牌在晨光里泛著温润的光泽。她的表情很认真，紫色的眼眸里没有平时在家里的那种娇憨，取而代之的是一种安静的、专注的神色。

像是一个真正准备好了的人。

莱恩的目光在她脸上停了一瞬，然后移开。

“走吧。去集合点。“

北门广场上，一百多人的队伍已经列好了。

赫尔曼·布雷克站在队伍最前方的一块高出地面半米的石台上，身后是灰炉镇那扇厚重的铁木北门。门已经打开了，门外是一条向北延伸的碎石路，路的尽头消失在灰濛濛的晨雾里。

风从门外灌进来，带著山石的冷涩气味，还有一丝若有若无的、不太对劲的腥味。

艾莉丝站在莱恩身边，深吸了一口气。

她闻到了。

那股气味很淡，淡到普通人根本不会注意。但她的鼻子不是普通人的鼻子。那是黑雾的味道——不是浓烈的那种，而是像墨水滴进清水里一样，稀释了无数倍之后残留的那一丝底色。

比昨天更浓了一点。

她没有说话，只是下意识地往莱恩的方向靠了半步。

莱恩似乎感觉到了她的动作，侧头看了她一眼。

“闻到了？“他的声音压得很低。

艾莉丝点了点头。

莱恩没有多说什么，只是伸出手，在她后背轻轻拍了一下。掌心的温度隔著外套的布料传过来，带著一种无声的安抚。

石台上，赫尔曼开口了。

他没有用什么激昂的语调，也没有那种战前动员常见的煽动性措辞。他的声音低沉，粗糲，像是在陈述一个事实。

“各位。“

广场上的嘈杂声瞬间安静下来。

“你们都知道这次任务的性质。东部边境出现了异常，黑雾渗透的范围在扩大，暮角山脉北段已经確认有畸变体活动。我们的任务是推进到异常源头，確认情况，清除威胁，建立前沿观测点。“

他顿了一下。

“我不会跟你们说什么为了王国、为了荣耀之类的废话。你们是军人，拿军餉，干军活。把活干好，活著回来，就是最大的荣耀。“

广场上没有人说话。

“出发。“

就两个字。

没有鼓声，没有號角，没有旗帜飘扬。

只有一百多双军靴同时踏在石板路上的沉闷声响，像是一头巨兽缓缓甦醒时的第一声心跳。

队伍开始移动。

艾莉丝跟著莱恩走在第一梯队的后方。

侦查小队的位置在大部队和前锋之间，既不是最前面，也不是最后面。等过了石峰驛站，他们就要和大部队分开，走自己的路线。

脚下的路从石板变成了碎石，又从碎石变成了压实的泥土。灰炉镇的城墙在身后越来越远，最终变成了一条灰色的细线，消失在晨雾里。

两侧的地形从平坦的旷野逐渐变成了起伏的丘陵，枯黄的野草从路边一直蔓延到视线尽头。偶尔有几棵孤零零的树立在路旁，枝干光禿禿的，像是被什么东西吸乾了水分。

空气越来越冷。

不是那种冬天的冷，而是一种带著湿气的、渗进骨头缝里的阴冷。太阳始终没有露面，天空像是被一层灰色的幕布遮住了，光线暗淡，没有方向感。

艾莉丝走在莱恩左侧，步子跟得很紧。她的长靴踩在泥土路上，发出轻微的沙沙声。

走了大约一刻钟，她注意到莱恩的步速放慢了一点。

不是累了——以他的体力，这点路根本不算什么。是在配合她的步幅。

艾莉丝的心里暖了一下。

“莱恩先生。“她小声叫他。

“嗯。“

“你不用等我，我跟得上。“

莱恩侧头看了她一眼，没有说话，步速也没有变。

艾莉丝抿了抿嘴，加快了脚步，和他並肩走在一起。

“我说真的，“她的声音带著一点倔强，“我现在体力比以前好多了。每天在药园里蹲著拔草，腿劲儿练出来了。“

莱恩的嘴角动了一下。

“拔草练的是蹲，不是走。“

“那也是锻炼！“

“嗯。“

“莱恩先生你那个嗯是敷衍我的嗯。“

“不是。“

“就是。“

“不是。是认同的嗯。“

艾莉丝狐疑地看了他一眼，发现他的表情和平时一样平淡，看不出真假。但他嘴角那个微微上翘的弧度出卖了他。

“骗人。“她小声嘟囔了一句，但语气里没有真的生气，反而带著一种被逗弄后的小小恼意。

走在他们后面的阿尔敏听到了这段对话，忍不住插嘴：“你们两个是不是隨时隨地都在——“

“闭嘴。“莱恩与艾莉丝头也没回，异口同声地说道。

阿尔敏识趣地闭上了嘴，但脸上的笑容更灿烂了。

普蕾婭走在最后面，和托比保持著一段距离。她的视线没有落在前面这几个人身上，而是一直在观察路两侧的环境——草的顏色，土壤的湿度，空气中魔力的流动方式。

她的嘴唇微微动了一下，像是在默念什么。

队伍行进了大约两个小时。

太阳依旧没有出来，但天色比出发时亮了一些，从铅灰色变成了一种苍白的、没有温度的白。

路两侧的地形变化越来越明显。丘陵变成了低矮的山坡，枯草变成了稀疏的灌木丛，偶尔能看到几块裸露的岩石从泥土里探出来，表面覆著一层灰绿色的苔蘚。

空气里的那股腥味更重了。

不是血腥味，而是一种类似於铁锈和腐叶混合在一起的气味。

艾莉丝的鼻子很灵，她能分辨出这股气味里有至少三种成分——氧化的金属，腐烂的植物纤维，还有那一丝若有若无的、属於黑雾的底色。