一只雪白的渡鸦飞来奔流城，这种羽毛洁白的渡鸦比寻常用来送信的黑色渡鸦体型更大、更聪明，只负责为学城传递季节变化的讯息。

新的一年到来，春季也隨之而至。

艾德慕带著波隆和西利欧，三个人九匹马，每人一匹不起眼的战马、一匹骑乘用的驯马、一匹驮东西的犁马，匆匆往王领而去，招摇的北方军马雷蹄被留在了奔流城。

大半年前，艾德慕和叔叔北上时，虽然没打旗號，不摆仪仗，可也是成群结队、前呼后拥，一路上好不热闹。

此番南下，比不得北上那次，奔流城的少主轻装简从，扮作僱佣骑士的模样，穿著暖和的旧羊皮斗篷和旧牛皮夹克，脚蹬旧牛皮长靴，身披锁甲长衫，坚固却掉漆的板甲部件背在驮马上，武器和盾牌亦朴素无华。

艾德慕出行的目的不宜声张，他要去多恩边疆地的极乐塔，迎回五位北方勇士的遗骨，送至北境亲人的手中安葬，以消解北境诸侯內部的仇怨。再顺路去南境和多恩瞧瞧。

这一年的时间非常紧迫。

春耕在即，近两年的长冬令百姓飢肠轆轆，但不是每家每户都留足了粮种，领主如果接济不及时，不光会影响收成，还可能会酿成饥荒闹出人命。

艾德慕赶路速度够快的话，他还能早点回家帮上霍斯特老公爵的忙。

河边的柳树快发新芽、抽嫩枝了，艾德慕走之前，委託科本去收集柳树皮，既要拾取树下脱落的老皮，也要剪下柳树侧枝取嫩皮，为製作粗水杨苷膏筹备原料。

艾德慕与科本已成功製取过这种土法消炎药，剥下柳树皮內层的韧皮，用烈酒浸泡数日，萃出水杨苷，接著將泡好的酒液过滤、蒸馏，回收酒精，把锅里剩下的黑褐色浓稠粘液阴乾，最后得到土黄色的粗水杨苷膏。

粗水杨苷膏对胃刺激小，可与富含大蒜素的蒜油酊剂配合使用，前者负责镇痛、抗炎、退热，后者负责杀菌、治疗感染。

艾德慕之所以要赶在此时採集，是因为粗水杨苷膏的保质期不如蒜油酊剂长，且柳树皮在冬春之际水杨苷含量最高，初春剥皮对树木伤害也较小。他必须调派人手，抓住这个时机製药。

他记得明年，也即是伊耿歷第二百八十九年，夏季的第一年，铁群岛公爵巴隆·葛雷乔伊会自立为王，发动叛乱。

徒利家族若想参与平叛分一杯羹，捞取政治资本，获得战爭实利，艾德慕今年所做的一切都將发挥巨大作用。

艾德慕三人快马加鞭地掠过河间大道，在哈罗威伯爵小镇转入国王大道，天气没有去年那般寒冷了，他也不讲究什么旅店住宿，而是像流浪的僱佣骑士一般，傍晚就找个挡风的树篱，燃起篝火，搭帐篷过夜。

三叉戟河以南的国王大道路段，接近君临城，商旅行人不断，艾德慕出门前还担忧会遇到强盗，真正上路后发现，自己才是路人害怕的对象。