维斯特洛的俗语讲，僱佣骑士和强盗骑士就是同一把剑的两面，这话艾德慕也耳闻过。

僱佣骑士在兜里有钱，肚子里有食，手上有工作的时候，他们就是向七神宣誓过的绅士，恪守种种美德。但当他们连马料都没有的时候，他们就容易变成强盗，有些胆大的骑士甚至依靠土匪行为训练自己的武艺，充实自己的钱袋，因此僱佣骑士时常不被信任，名声狼藉。

艾德慕一行是三名青壮男子，骑马披甲，弓刀齐全，行人看到他们都离得远远的，躲避不及的商队则招呼护卫戒备，频繁地观察他们，留心三人的一举一动。

直到傍晚宿营，路人看见艾德慕一行搭起了帆布帐篷，也有黑麵包、醃洋葱、咸鱈鱼、淡啤酒等食物当晚餐，才稍稍放下心，因为拥有这些物资说明僱佣骑士较富裕，谋財害命的可能性较低。

艾德慕的境况其实有些尷尬。经过北上游歷的磨炼后，“黑鱼”爵士终於放心让他独立带队外出。作为宗亲大將，布林登·徒利的主职是辅佐奔流城公爵，而非陪著侄子四处游歷。

因此，艾德慕此次出行，队伍里连一个有骑士身份的人都没有，也是为了保密，他只带了最亲近、最精干的人手上路，还都是新面孔。

骑士这个头衔证明不了一个战士的战斗力，队伍里的艾德慕、波隆、西利欧，每个人都比维斯特洛七成以上的骑士要强。

但在社会关係里，骑士身份非常重要。进入军队会自动成为军官，头衔会让农夫出身的士兵们拿你当回事；有宫廷酒宴或比武大会召开，骑士身份会帮你爭取准入资格，方便你向各路达官贵人推荐自己；与各行各业打交道，骑士身份会增加你的话语权，贏得他人的重视，免受许多针对平民的欺压和诈骗。

艾德慕一行均不是骑士，外人只知道他们是一副僱佣骑士的模样，甲马精良，长枪利剑，但要真的验明身份，艾德慕仅能告诉別人自己是自由骑手，他还给自己起了个假名字，叫霍德，用他父亲和自己名字字符拼写而成。

波隆曾劝说艾德慕偽造一个骑士身份，这对奔流城的少主来说轻而易举。可艾德慕拒绝了，冒充骑士是种犯罪，一旦被揭发，將成为他履歷上无法抹去的污点。况且，儘管骑士群体良莠不齐，艾德慕也不能有意地解构骑士身份的神圣性，他要维护並利用骑士的社会规训效应，尤其是在波隆面前。

光是未来由谁册封自己，由谁册封波隆，骑士册封仪式如何举办等问题，就够艾德慕思索一阵子了。

冬雪的融化使路况变得很差，土壤混著雪水，又被无数人脚、畜蹄、车轮反覆挤压搅拌，整条路像一锅黏稠的浆糊。马踩上去不停地打滑，艾德慕时常不得不牵著三匹坐骑步行，等走到王领的边界时，他的旧牛皮靴已看不出原色，斗篷下摆沉重地滴著泥水，皮裤上更是泥跡斑斑。

“小少爷，等我当上骑士，我就用泥鰍当纹章，正好般配奔流城的银鱒鱼。”波隆瞅了瞅艾德慕，又瞧了瞧自己，调侃道。

“泥鰍和你一样喜欢钻洞，我建议你把纹章绣在裤襠上。”现在艾德慕不是奔流城的少主，而是自由骑手霍德，他忽觉肩头暂时卸下了千钧重担。

西利欧·佛瑞尔笑出了声，在这泥地里，数他走得最轻鬆。