公孙胜果然熟识路径，脚步轻快，不时低声提醒。

行了约莫一里，眼前豁然开朗，已到驛馆后墙之下。

那墙高约两丈，青苔斑驳。墙根处有一排水竇，用铁柵封著，但柵栏锈蚀严重，已有几根折断。

公孙胜指著水竇道：“从此处可入驛馆后院。”

唐斌借著月光细看，果见那柵栏空隙堪容一人通过。他深吸一口气，低声道：

“贤弟在此等候，若闻哨声，速退勿留。”

“哥哥小心。”

公孙胜从怀中摸出一道黄符，递给唐斌：

“官府重地异样龙虎气颇受压制，哥哥身手虽好，却还没有真箇入我修行门径。此乃『轻身符』，虽不能真箇让人身轻如燕，却还是有些助力的。哥哥且收著，若是遇到什么紧急情况，或可一用。”

唐斌接过符籙，依言收了，又紧了紧腰间短刀，这才俯身钻入水竇。

那水竇內阴暗潮湿，脚下淤泥堆积。唐斌屏息前行，约二十步后，前方透出微光——已经到了出口。

他小心翼翼探出头去，见是一处偏僻院落，堆著柴薪杂物，应是驛馆后厨所在。

院中无人，只远处厨房窗子透出昏黄灯光。

唐斌闪身出洞，隱在柴堆后观察。

这驛馆他虽未来过，但前世记忆中对这类官驛格局略有印象：钦差大臣通常住在正院上房，亲隨住厢房，僕役杂居后罩院。

他正思索如何寻关胜住处，忽听前院传来脚步声。两个驛卒提灯巡夜，边走边聊。

“王二哥，你说关大人这事，究竟是真还是假？”年轻些的驛卒问。

年长的驛卒哼道：

“真假重要么？上头让咱们看紧驛馆，不许外人进出，咱们照做便是。至於关大人……嘿嘿，得罪了盐场那帮人，还能有好？”

“我听说关大人颇有清名啊……”

“清名有个鸟用？”年长驛卒冷笑：

“清名能当饭吃？能挡刀子？张老弟，你还年轻，不知这世道。在这解州，盐才是天！谁动了盐池的利，谁就是全解州的敌人。关大人再是钦差，强龙不压地头蛇啊。”

二人说著渐行渐远。

唐斌听在耳中，心中更明了几分。待他们走远，他悄然起身，猫腰穿过迴廊，往前院摸去。

正院果然气派许多，青石铺地，廊下掛著灯笼。唐斌隱在月洞门后观望，见正房三间，中间那间灯火通明，窗纸上映出一个端坐的人影，长髯垂胸，正是关胜模样。

门外站著两名亲兵，按刀而立，神色警惕。

唐斌心中一喜，正思量如何接近，忽见东厢房走出一人，武官打扮，逕往正房而去。那亲兵见状，躬身行礼：

“郝都监。”

被称为郝都监的武官点点头，推门进了正房。片刻，房中传出对话声，但因门窗紧闭，听不真切。

唐斌心念电转，绕到正房后窗下。那窗纸破了一角，正好窥视。

但见房中陈设简朴，一桌一椅一榻而已。

桌后端坐一人，果然面如重枣，长髯过腹，丹凤眼不怒自威，正是关胜。他此刻眉头紧锁，手中拿著一卷文书。

那郝都监站在桌前，拱手道：

“关大人，今日州衙又来人催问李三一案。张知州说，朝廷已有文书传来，希望大人能暂留解州，配合查案。”

关胜放下文书，沉声道：

“本官奉旨巡查，如今案未查清，自不会走。只是郝都监，驛馆外那些兵卒，究竟是保护本官，还是监视本官？”

郝都监面色微变，强笑道：

“大人说笑了，自然是保护大人安全。如今城中流言四起，恐有小人作祟，州衙也是出于谨慎……”

“谨慎？”关胜冷笑：

“本官到解州七日，先有盐吏帐簿被焚，后有证人落池身亡。如今本官要提审盐场管库，你说人已暴病而亡；要调运盐记录，你说帐房走水烧了。郝都监，你这『谨慎』，莫非是要让本官一无所获，空手回京？”

郝都监额角见汗，却仍硬著头皮道：“大人明鑑，这些都是意外……”

“意外？”关胜猛然起身，长髯无风自动：

“李三落池那日，本官亲眼看见池边有人影闪动！若非有人推搡，一个常年行走盐池的管帐，怎会失足？郝都监，你当真不知情么？”

郝都监后退半步，赔笑道：

“下官岂敢欺瞒大人？那日现场混乱，许是大人看错了。如今仵作已验过尸首，確是失足溺亡。知州大人已行文上报，相信朝廷自有公断。”

关胜盯著他看了半晌，忽然长嘆一声，坐回椅中，挥了挥手：“你退下吧。”

“是，大人早些歇息。”郝都监如蒙大赦，躬身退出。

关胜独坐灯下，望著跳动的烛火，神色凝重。良久，他喃喃自语：

“莫非真要困在此处不成？太师委以重任，关某却连一桩盐案都查不清，有何面目回京？”

窗外，唐斌听得真切，心中已有计较。他正待叩窗，忽听屋顶瓦片轻响——有人！

关胜亦有所觉，霍然抬头：“谁？”

唐斌暗道不好，闪身躲入阴影。但见一条黑影从房檐翻下，落地无声，竟是个蒙面人。那人身手矫健，直奔正房门口。

门外亲兵厉喝：“什么人！”拔刀便砍。

蒙面人不避不闪，袖中抖出一条软鞭，如灵蛇般捲住刀身，一扯一送，那亲兵踉蹌后退。

另一亲兵挺枪刺来，蒙面人身形一闪，已到近前，一掌切在颈侧，亲兵闷哼倒地。