还没走到地界儿，鼎沸的人声便如热浪般扑面而来。

粮店门口的队伍排成了长龙，一直甩到了街角。人们挥舞著手里的钞票，脸上的表情既焦急又狰狞。

“昨儿个不是才两百万一斤吗？怎么今儿就三百万了？！”一个老太太死死拽著粮店伙计的袖子，那沓钞票被攥得都要出水了。

伙计一把甩开手，眼皮都不抬：“老太太，您那是昨儿的老黄历了！今儿个法幣又跌了，金圆券也不顶事儿！爱买不买，后头还排著呢！”

“作孽啊！”老太太瘫软在地，拍著大腿哭天抢地。

周围人推推搡搡，没人多看一眼。都在忙著把手里的纸片子换成能填饱肚子的棒子麵。

沈砚压低帽檐，避开疯狂的人群，拐进了粮店后面的一条死胡同。

那是粮商们走大宗黑货的暗道。

“篤，篤篤。”

一短一长，暗號叩响。

厚重的木门拉开一条缝，露出一张满是横肉的脸。那是粮店的掌柜，姓刘，人送外號“刘扒皮”。

“今儿没货，前门排队去。”刘掌柜不耐烦地就要关门。

沈砚没说话，只是从袖口里滑出一枚银元，轻轻磕在门板上。

叮——

这声脆响，格外悦耳。

刘掌柜那双绿豆眼瞬间亮了，门缝拉大了些：“哟，这位爷，面生啊。要多少？”

“黄豆，上好的黄豆，五百斤。”沈砚把银元在指间翻了个花，“小麦两百斤，粗盐五十斤。另外，再配一吨好煤。”

刘掌柜动作一顿，牙花子吸得滋滋响，上下打量了沈砚一眼。

“五百斤？您这是要开豆腐坊？”

“开什么您別管。”沈砚把手伸进怀里，掏出那个沉甸甸的布袋，往刘掌柜怀里一扔，“这是定金。剩下的，货送到结清。”

刘扒皮接住布袋，手腕猛地一沉。无需打开，光凭那压手的份量和轮廓，便知里面全是硬通货。

“痛快！”刘扒皮那张横肉脸瞬间笑成了一朵花，“爷，您这手笔，在这个节骨眼上可是独一份。不过丑话说前头，这价钱……”

“按黑市价走。”沈砚打断他，“车用你们的，货送到南锣鼓巷。最要紧一点，嘴得严。”

“得嘞！”刘扒皮將银元揣进贴身衣兜，“您放心，干咱们这行，嘴上都掛著锁。半个时辰，货准到。”

这年头，有钱能使鬼推磨，更能让粮商变鏢师。

沈砚转身离去。趁著这半个时辰的空档，他又扫荡了附近的杂货铺。

火柴、煤油，甚至在黑市药房用一根小黄鱼换了几盒比金子还贵的磺胺粉——那是乱世中的第二条命。

回到四合院后门时，刘扒皮安排的骡车恰好停稳。

三个伙计也是惯走黑货的，脚下那是练出来的功夫，踩在地上那是猫走路——没声。

沈砚把后门虚掩，没敢大敞著，指了指偽装好的地窖口：“都堆那儿。”

车一走，沈砚立马关门落锁。看著这一堆麻袋，他没敢歇气，咬著牙一袋袋往地窖里拖。

五百斤黄豆，两百斤麦子。

这一趟趟搬运下去，就是沈砚年轻力壮，也被累得够呛。

待最后一袋盐扔进地窖，天色已彻底黑透。

沈砚锁好地窖门，细心地撒上一层浮土和枯草，恢復成无人问津的荒废模样。

他瘫坐在床沿上，胳膊酸得抬不起来，但眼神却异常明亮。隔著地砖，他仿佛能听见地窖里那五百斤黄豆正在“呼吸”。

万事俱备，明天，第一缸酱油就要入瓮了。