“抹上。”周嬤嬤声音很低。

春儿接过：“谢嬤嬤。”

春儿涂油膏时，周嬤嬤坐在昏暗的油灯下，没头没尾地问了一句：“春儿，你腕子上那圈东西……戴著不难受？”

春儿手一抖，她慌忙用袖子遮住护腕，声音发紧：“还、还好……”

周嬤嬤没追问，只是眯著眼看了她半晌。

“丫头，嬤嬤在这宫里四十年，见的多了。有些『好』，是裹著糖的鉤子。吃的时候甜，咽下去了，鉤子就掛在肠子上，取不出来了。”

春儿浑身一僵，护腕下那片皮肤，仿佛瞬间被那无形的“鉤子”刺了一下。

“他……他给吃的，给银子。”她听见自己声音乾巴巴的，像在陈述，又像在辩护。

“给一口，图的是你往后的一缸。”周嬤嬤嘆了口气，那嘆息里透著深不见底的疲惫，“图你记著他的『好』，图你往后离了他，就活不下去。 这宫里，没有白给的饭。”

春儿低下头，没再说话。她无意识地用指尖抠著护腕粗糙的边缘，那熟悉的触感，此刻却让她心乱如麻。

离了他，就活不下去。这话像咒语，在她脑子里盘旋。可怕的是，她发现自己竟然……好像已经有点信了。

春儿睡得不安稳。梦见碧儿打她耳光，梦见徐嬪冷眼看她，梦见进宝站在阴影里，对她说：“叫乾爹。”

她惊醒，一身冷汗。

窗外天还没亮透。她摸索到墙根下，砖缝后果然有个油纸包。

纸包底下，压著个更小的纸包，还有一张对摺的纸条。

春儿心一跳，抖著手打开纸条，借著蒙蒙的天光看。上面只有两个字，墨跡很淡：“敷手。”

她盯著那两个字。是“敷手”。 他知道她手烂了。他看见了。即使他没来。

一股酸热猛地衝上鼻腔，她慌忙咬住嘴唇。说不清是什么情绪，委屈、恐惧、还有一丝可耻的欢喜，混在一起，堵在胸口。

她小心翼翼地打开小纸包，里面是细腻的白色药粉，闻著有淡淡的清香，和他身上的沉水香不同，是另一种乾净的味道，像雪后松针。

那晚，她忍疼仔细洗乾净手，將药粉轻轻敷在溃烂处。凉意渗进去，尖锐的疼痛果然被隔开了一层，变得可以忍受。

她躺在铺上，將敷了药的手小心地搁在枕边，鼻尖縈绕著那淡淡的、乾净的药气。许久以来，她第一次感到一种奢侈的安寧。

乾爹没忘。乾爹知道。乾爹给了药。这三个念头，像温暖的壳，將她暂时包裹起来，隔绝了外界的流言、手上的溃烂，还有周嬤嬤那句“离了他就活不下去”的讖语。

至於他为什么不来……似乎，也不那么重要了。

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进宝站在值房的窗边，听著小太监的回报：：春儿看了纸条，没哭没笑，就乖乖敷了药。

他刻意晾了她大半个月，想看看在流言和苦役的双重碾轧下，这只他捡来的雀儿是会惊慌失措地扑腾，还是会……认命。

果出乎意料。她没扑腾，也没完全认命。只是安静地受著，安静地烂著，又安静地用他给的点心和药粉，把自己一点点补起来。

像一株生在污秽里的植物，给点脏水和几丝光，就能沉默地、顽固地活下去。

这发现让他心里那点烦躁，奇异地沉淀下去，转化成一种更深的兴趣。

是时候，该去“修剪”一下了。