铁门开合的余音在刑室里嗡嗡震颤，带著某种不祥的余韵。

进宝一步一步走进这片亮得让人心慌的光里。他的步子很稳，仿佛踏进的是东宫书房的门槛。

春儿透过肿胀的眼缝，看见他身后跟著三个人。

为首的是个天生笑模样的蓝袍公公——春儿见过几次，自打进宝调去东宫，刘德海身后就常跟著这张討喜的脸了。

此刻那脸上依旧掛著笑，只是在这满室刑具的映衬下，显得有些诡异。

再往后，是两名按著刀柄的御前侍卫。甲冑在油灯惨白的光里泛著铁灰色的冷，像两尊会动的铁像。

胡掌事那张白胖的脸先是一怔，隨即阴狠的神色迅速褪去，换上了那副浸淫多年的油滑笑脸。他忙不迭迎上前，腰已经习惯性地弯了下去：

“张公公、进宝公公，怎么还劳二位亲自来了？可是……上头有什么吩咐？”

那笑模样太监——张公公，並不急著答话。

他慢悠悠踱进来，先是粗粗扫视了一眼狼藉的刑室。目光最后才落在胡掌事身上。

“胡公公，”他开口，声音含笑，却带著一股不经意的傲意，“皇上有口諭。”

胡掌事立刻行大礼，额头碰在石砖地上：“奴婢接旨。”

“此案牵涉甚广，为免节外生枝——”张公公拖长了调子，“现由御前內侍亲查。审讯结果，直接上报圣上。”

他顿了顿，目光轻飘飘扫过满室刑具，最后落在胡掌事低垂的、冒出细汗的后颈上：

“您，辛苦半日了。且歇著吧。”

胡掌事保持著磕头的姿势，没有立刻动。

春儿看见他背脊的线条僵得像块石头。目光却极快、极古怪地看了进宝一眼。那眼神复杂得像一团麻，有惊疑、不甘，甚至似乎有一丝……焦急。

但转瞬，所有这些情绪都被那张油滑的笑脸吞没了。他恭敬的又磕了一个头：

“奴婢遵旨。”

他站起身，挥了挥手，没再多说一个字，带著那几个褐色刑役，鱼贯而出。

沉重的铁门在他们身后沉沉合拢，刑室里，霎时又静又空。

只剩下墙角油灯燃烧时细微的嘶嘶声，铜盆边缘反射的、晃眼的光，还有春儿自己粗重得不像话的喘息。

以及，站在惨白光晕里的五个人——她自己，进宝，两名佇立的带刀侍卫，和那位脸上笑容始终未变、却更显莫测的张公公。

张公公並不急著审问。

他踱到春儿面前，弯下腰，仔细打量她此刻的惨状——散乱的头髮，糊满泪汗鼻涕的脸，被皮带勒出血痕的腕子，还有那惨不忍睹的手指。

他摇了摇头，从喉咙里嘆出一口气。

那嘆息声悠长，带著一种惋惜的腔调：“进宝公公，您瞧瞧。”他转向进宝，脸上堆起更深的、近乎諂媚的笑，“春儿姑娘……这是遭了大罪了。”

“您说这是什么事儿啊，”他直起身，语气里多了几分推心置腹的无奈，“简直是无妄之灾。皇上要审问相关的人，怎么就……偏偏把您也给牵扯进来了呢？”

他眼尾的余光，像无形的针，不动声色地刺向进宝的脸。

进宝和这丫头走得近的事儿，他是亲眼看著刘总管在御前，仿佛不经意般“提了那么一嘴”。

宫里这些弯弯绕，他见得多了。

这次，难保不是刘总管想借著这次的势，顺手敲打……甚至彻底废了这个翅膀渐硬、风头无两的“乾儿子”。

他朝进宝凑近了两步，两人之间只隔著一臂距离。那双盛满笑意的眼睛里精光微闪——他得探探底，这位有头脸的进宝公公，到底被架到了什么火候上。

“咱们为奴的，都知道。”他声音放得又轻又缓，“最重要的，不就是保全主子的脸面，和……自己的退路么。”

张公公脸上没有半分杀气，只有一种互相体谅的“懂得”。带每个字都像是从肺腑里掏出来的：

“要不，您受累……劝劝春儿姑娘？早点认了是江才人指使，咱们还能在御前劝和几句『年纪小，受主子胁迫』。这么著，她兴许还能捡回条命，您也好……从这滩浑水里，乾乾净净地脱身吶。”

他呵呵笑了两声，不等进宝回答，便很自然地挥了挥手。

那两名铁卫，无声地向后各退三步，让出了一片足够说话的空间。

张公公自己也背起手，慢悠悠踱到墙边那排冰冷的刑具旁，饶有兴致般打量著那些鉤、钳、签、针，手指甚至虚虚拂过一根带著暗褐污渍的鞭梢。仿佛他真的只是留出了让他们私下说话的空当，自己则专心研究起这些铁傢伙来。

春儿的心，隨著张公公那番“劝和”的话，已经沉到了底。

原来如此。

乾爹来，不是救她，是来劝她认罪的。

用她的命，去换他的“清白”和“体面”。

这个念头像双无情的手，揭开了她最后一块自欺欺人的面纱。

就在这时，她被皮带勒得死紧的右手腕，无意识地抽搐了一下，那铁签带来的搅痛，却让她回忆起另外一种温和的触感：

是小主拉著她的手，轻轻放在自己尚平坦的小腹上。隔著柔软细滑的衣料，温温热热的……

小主嫻静的脸上漾著一点笑，声音像春风一样柔：

“春儿，等这孩子出生，你也帮他做双小护膝，好不好？像你给你进宝公公做的那种……厚实些的。”

“小主又说笑，小孩子要什么护膝呀，”她记得自己当时脸色羞红，“奴婢给小主子做双虎头鞋才好。愿他虎虎生威，平平安安！”

当时只道是寻常的笑语，此刻仿佛还在血腥的空气里微弱地飘著。

而进宝始终没有回答张公公任何一个字。

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