他脚步一顿，转身便往那哭声处去。

掀帘进屋，只见秦淮茹垂著头坐在炕沿，脸颊红肿，眼泪串珠似的往下掉。

易忠海心头一紧，像被钝刀子慢慢割著。

他转向炕上沉著脸的贾张氏，声音压著火气：“老嫂子，这是做什么？淮茹哪里做得不对，要动这么重的手？”

“我管教自家媳妇，轮得到你来说话？”

贾张氏横眉竖目，指著秦淮茹骂道，“这不知廉耻的东西，活该挨打！”

“妈……我真没有……”

秦淮茹看见易忠海，哭得更凶了，肩膀不住地颤抖。

易忠海攥紧了藏在袖里的拳头。

那是他的女人，如今却在旁人手下受这般委屈。

怒火烧得他五臟六腑都疼，可他只能强忍著，脸色沉得能拧出水来。

“老嫂子，淮茹进门这些年，为人如何你难道不清楚？”

他放缓语气，每个字都说得艰难，“定是有人在你耳边嚼了舌根。

你……你可別犯糊涂。”

贾张氏冷笑著，將陈白日里说的“八月產子”

那番话原原本本倒了出来。

易忠海脑子里“嗡”

的一声，后背瞬间冒出冷汗。

又是陈牧……这小畜生是铁了心要搅得院里鸡犬不寧。

他咬紧牙关，眼底掠过一丝阴鷙。

这事绝不能就这么算了。

易忠海强压著心头的慌乱，稳住声音道：“贾家嫂子，这话可冤屈淮茹了。

当年大夫亲口说的早產，您也在跟前听著。

如今这般闹，岂不是正中了陈牧那傢伙的诡计？这会儿他正同许大茂喝酒作乐呢——那小子和许大茂根本是一路货色，满肚子坏水，他的话怎能当真？”

贾东旭听了师父这番言语，立刻信了 ** 分，一股怒火直衝脑门。

“ ** 的！我早该料到！”

他咬牙切齿，脸色铁青，“看我不废了那小畜生！”

说罢便抄起门边一根木棍要往外冲。

易忠海心头一紧——这事若再纠缠下去，只怕要引火烧身。

他赶忙拦住贾东旭去路，厉声道：“东旭！冷静些！把棍子放下！”

“师父，这口气我实在咽不下！”

贾东旭胸膛剧烈起伏。

“咽不下也得咽！”

易忠海按住他肩膀，“你这般莽撞闯过去，若真动了手，他转头报警，你就要吃牢饭！到时候淮茹和你娘谁来照料？”

他暗自思忖：若让贾东旭此刻去找陈牧纠缠，关於秦淮茹身孕的旧事难免再生波澜。

万一东旭疑心棒梗的身世……莫说这孩子往后难处，自己筹划多年的养老指望也要落空。

见贾东旭仍满脸阴鷙，易忠海又缓下语气：“放心，暂且让那小子得意几日。

往后的日子还长，总有收拾他的时候。”

贾东旭虽仍觉窝火，终究还是听了劝，將木棍丟到墙角。

只是心底已埋 ** 刺，暗暗发誓必要寻机报復——打折腿都是轻的，便是要了那姓陈的命也不为过。

另一边，何雨柱正躺在自家床铺上，浑身酸痛未消。

他越想越恼：若非陈牧那廝偷袭，凭自己这院里第一的身手，怎会吃这般亏？往日在这四合院中，他向来横著走，想教训谁便教训谁，何曾这般狼狈过？这口恶气堵在胸口，搅得他辗转难眠。

……

许大茂在陈牧屋里喝得东倒西歪，晃晃悠悠回家搂媳妇去了。

陈牧掩上门扉，身形微动，已悄然踏入仙医秘境之中。

调息运功片刻，待周身气脉流转顺畅，方才重返屋內。

他望著窗外沉沉夜色，心念转动：既得此等玄妙秘境，若不善加利用，岂不是暴殄天物？

於是换了身深色衣裤，用围巾將脸面掩得严实，悄声推门而出。

行至中院月亮门洞时，恰见易忠海家的木门轻轻开启——那老傢伙竟也裹得密不透风，正缩著脖子往外走。

陈牧脚步微顿，眼底掠过一丝瞭然：这老狐狸，怕是也要往那见不得光的 ** 里钻。

这是二十世纪六十年代，许多地方仍面临物资短缺的困境。

粮食配给逐月紧缩，像陈牧这般年纪的青年，每月口粮已降至十八斤。

因而街坊邻里总不时往民间市集走动，指望能碰上些换粮的机会。

陈牧没走正门。

他绕到院子后头，轻巧地翻过那堵矮墙——如今他修为已至练炁一层，与寻常人早已不同，这点动作不过抬手之间。

没走多远，他便瞧见易忠海也从那四合院里晃了出来。

陈牧心底掠过一丝念头：要不要给这老傢伙来点教训？这人平日里实在令人厌烦。

但转念一想，今日出门是为寻些活禽，若遇著菜籽粮种也得捎上些。

明日不必上工，他还打算去药铺转转，看看可有新到的人参之类，好移进秘境里栽种。

至於易忠海……以陈牧眼下手段，叫他不好过的法子多得是。

只要对方不再来招惹，陈牧也懒得费神理会。

两人前一后进了那处自发形成的集市。

若要採买，进去便罢；若是摆摊售卖，则须交上一角钱。

易忠海並未留意陈牧，陈牧也只当没看见他。

陈牧很快在一处摊前停步。

摊主是位老汉，脚边散落著些禽羽。

“有鸡么？”

“有。”

老汉答得乾脆。

“有多少？”

“你要多少？”

陈牧一听，不由挑眉笑了。

这话说得，倒像是要多少都有似的。

“公母各来一只。

若有鸭和鹅，也各要一对。”

陈牧道。

老汉眼睛亮了亮，这是遇著阔气主顾了。

“您今日赶巧了。

我这儿有一只公鸡、两只母鸡，鹅正好一对，鸭子四只——一公三母。”

老汉搓著手说道。

“每样一对便够。

什么价？”

“公鸡三块，母鸡四块，鸭子五块一只，鹅八块。

统共三十三。”

陈牧从衣兜里取出三张十元钞票，又添上三张一元票子递过去。”再给个背篓吧，我好带回去。”

“成，您爽快！”

老汉接过钱，满脸皱纹笑得舒展。

陈牧自然晓得这价高了。

可这年景，人尚且吃不饱，哪有余粮餵禽畜？许多人寧可卖了鸡鸭换钱买粮。

他仔细看了看那几只活禽，確认无病无瘸，便放进背篓——实则悄无声息地移入了仙医秘境之中。

隨后他盖上麻布，將空篓背在肩上，继续朝集市深处走去。

白潭街边的摊位在暮色里连成一片。

经过一处摆满旧物的地摊时，陈牧的步子倏然顿住了。

空气中流淌著某种难以言喻的触感——从那些蒙尘的旧物深处，正渗出丝丝缕缕光阴沉淀过的气息，宛如陈年木料散发出的幽凉。

这发现让陈牧心头微微一颤。

他在摊前蹲下，拾起一只瓷瓶。