若非食材有限，缺了海鲜河鲜与山珍，陈牧还能变出更多花样。

海鲜暂时难寻，市集上偶有贩卖也多是冻品，无法在秘境中繁衍。

但河鲜倒可谋得——譬如钓几尾活鱼，再於秘境中挖几口池塘专门饲养。

陈牧思忖著，今日或许便能去垂钓一番。

忙至六点半，他觉得差不多了。

拣出几只羊肉包、猪肉包，配上煮鸡蛋、温羊奶与地瓜粥，其余尽数收回仓库。

临走前嘱咐小乔：若不想开火，隨时去仓库取现成的便是。

说罢身形一闪，已回到四合院的家中，將早饭在桌上摆好。

不多时，何雨水也起床梳洗完毕，轻车熟路地来到陈牧门前。

陈牧开门迎她进来，何雨水看见桌上备好的早餐，心头倏地涌上一阵暖意。

“陈牧哥，你这么早就起身了？”

“嗯，包了包子饺子，有猪肉馅和羊肉馅的，还熬了地瓜粥，煮了鸡蛋。

对了，羊奶记得喝，你正长身体，该补的都得补上。”

陈牧说著，目光含笑往她身前扫了一眼。

何雨水颊上顿时飞红，抿嘴轻嗔：“哎呀，陈牧哥你真討厌。”

清晨的光线透过窗格，何雨水小口啜饮著杯中温热的羊奶。

陈牧坐在她对面，语气温和：“这羊奶养人。

等用过早饭，我再帮你揉揉肩膀，日子久了身形自然会更好。”

“当真？”

何雨水抬起眼，眸子里半是期待半是犹疑——或许那点羞赧並非全因这话本身。

“我几时哄过你。”

陈牧笑眼弯弯。

“我晓得陈牧哥待我最好了。”

她忽然倾身，嘴唇轻轻碰了碰他的脸颊，隨即低头继续用饭，耳根微微泛红。”真香……你的手艺比我哥强多了。”

她说得诚恳。

她那位兄长不过是守著家传的菜谱罢了，而陈牧的手艺却是实实在在的境界之別。

“一会儿想去哪儿转转？”

陈牧问。

“都听你的。”

她声音软软的。

“那去河边钓鱼吧。

我特製的饵料保管能引大鱼上鉤。

钓完鱼，带你去扯块新布做衣裳——你这身都洗得泛白了。”

何雨水低头瞅了瞅自己的衣襟，指尖无意识地捻著发白的布料边缘。

上一件新衣，还是自己省吃俭用攒钱扯布做的。

她鼻尖忽然有些发酸，心里涌起一股滚烫的热流。

眼前这个人，怕是世上待她最温柔的了。

“快趁热吃。”

陈牧温声催促。

“太多了，实在吃不下了。”

她摸著微胀的肚子，望著桌上还剩不少的早点。

“不打紧，用饭盒装起来，晌午在河边还能垫垫。”

他起身寻来几个铝盒，仔细將包子、饺子一一装好，又灌了两瓶羊奶，拿网兜套了塞进挎包——实则转眼便收进了那处只有他知道的秘境里，免得凉了。

接著他从秘境取了几味草药，捣碎后与麵粉揉成湿润的糰子，用牛皮纸裹好。

这配方得自仙医传承，对水里的生灵有著奇异的吸引力。

两人收拾停当，並肩出了门。

走到中院时，正撞见傻柱蹲在洗衣的秦淮茹旁边说笑。

傻柱抬头瞧见妹妹与陈牧有说有笑地从后院出来，脸色霎时沉了下来。

“雨水！你上哪儿去？”

他腾地站起，“跟你说多少回了，少跟这號人廝混！”

何雨水抿唇不语。

陈牧却轻笑一声，慢悠悠道：“管天管地，还管到你妹妹跟谁走动了？”

“呵，你也配当雨水的哥？”

陈牧的语调不高，却字字像冰锥，“饭盒她碰过一口么？她要学费你给过一分么？你问问自己，算哪门子的哥哥。

现在倒有脸跟別家媳妇说笑，凭哪点来教训雨水？”

傻柱的脸一阵红一阵白，喉咙里像堵了棉花，半晌才挤出话来：“我家的事……轮得到你管？”

“怎么轮不到？”

陈牧向前半步，声音清晰得让全院人都能听见，“雨水现在是我对象。

她的事，就是我的事。

你让她委屈，就是跟我过不去。”

“对象”

两个字像颗石子投入静潭，院里顿时嗡地一声炸开了锅。

“陈牧哥……”

何雨水仰起脸，眼眶倏地红了。

那两个字从陈牧嘴里说出来，轻飘飘的，却在她心里砸出个暖洋洋的坑。

她忽然觉得，这些年挨的饿、受的冷，都值得了。

陈牧握住她微凉的手，指节稳稳地包住她的指尖：“別怕。

我在这儿，谁也动不了你。

傻柱来了也不行。”

“嗯。”

何雨水低下头，一滴泪砸在他手背上，却很快被体温蒸乾。

她从未如此踏实过，仿佛脚下摇摇晃晃的地面，终於凝成了石板。

傻柱气得浑身发抖，拳头捏得咯咯响：“我不同意！”

“你不同意？”

陈牧嗤笑一声，“如今是新社会了，傻柱。

知道什么叫自由恋爱么？你要有本事，自己也找一个去啊。”

“ ** ——”

傻柱眼角瞥见墙角那根洗衣棍，血往头顶一衝，抄起来就要扑过去。

“来啊。”

陈牧连眉毛都没动一下，“想动手？正好，我让你见识见识什么叫正当防卫。”

棍子在半空顿住了。

傻柱的手腕微微发颤——他领教过陈牧的身手，那滋味记忆犹新。

他咬著牙根，转向何雨水：“雨水，跟我回家。”

“我不回。”

何雨水的声音不大，却像枚钉子，直直钉进地里。

“死丫头，翅膀硬了是吧？”

傻柱的脸涨成猪肝色，“白养你这么大，养出个白眼狼！”

“白眼狼？”

何雨水猛地抬起头，积压多年的委屈像决堤的洪水，“你从食堂带的饭盒，我舔过一口油星么？我跪著求学费，你听了秦淮茹几句话，寧可把钱塞给她，也不肯让我进学堂——那时候你当我是妹妹么？你把別人媳妇养得油光水滑，却让你亲妹妹三天饿九顿！这就是你当哥的本事？”

她的声音划破院子，街坊四邻的窗后、门边，探出一个个沉默的脑袋。

“怪不得雨水瘦得像根竹竿……说出去谁信她哥是厨子？”

“天天往贾家送饭盒，自家妹子倒不管了，心可真狠。”

“雨水跟了陈牧以后，脸上才有血色，人也水灵多了。”

“没想到傻柱是这种人……”

议论声细细碎碎地织成一张网，把傻柱兜在中间。

他想吼，想骂，可每一个字都像石头卡在喉咙里——因为那些人说的，全是真的。

“都给我闭嘴！”

他终於爆出一声嘶吼，脖子上青筋暴起。

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