只是力量强到一定地步，反倒生出一丝空茫来，仿佛独行於万丈高崖，四野苍茫，寒风侵衣——这大概便是所谓“高处不胜寒”

的滋味罢。

近日里，贾东旭、易忠海与傻柱那几家，似乎又有了往来走近的跡象。

陈牧只觉得这些人的心思曲折得令人费解：彼此之间，你占我妻，我图你財，他又盯上你的家室与积蓄，你还在算计著要他养老送终……这般错综纠缠、污糟混乱的干係，竟还能重新凑到一处。

这些人的肠子，怕是拐了成百上千个弯。

“师傅，明天就是钳工考核了，您先前可答应过我的。”

贾东旭踏进易忠海屋里说道。

易忠海眼底掠过一丝寒光，又迅速掩了下去。

贾东旭並未察觉，只见易忠海已堆起笑脸，应道：“放心罢东旭，明天的考核我已经打过招呼了，保你能考上 ** 钳工。”

贾东旭点点头，心下却暗骂：老东西，要不是为了升工级，还有你家的房子和钱，我早送你归西了。

易忠海睡了他老婆，让他做了活王八，这口气他无论如何也咽不下去。

可眼下有棒梗在，易忠海便不得不受他掣肘——那老傢伙至今还做著棒梗是他亲生儿子的梦呢。

陈牧同何雨水一道用过晚饭，出门散步。

经过中院时，恰见贾东旭与易忠海前一后从易家屋里出来。

两人瞧见陈牧，脸上登时又浮起愤恨之色。

陈牧轻笑一声，忽然想起前几日在医院帮忙时，遇见了壹大妈王桂花。

壹大妈也染了病，还是陈牧先抓了副药给她治好的。

更要紧的是，壹大妈已有三个月身孕了，且如今夫妻俩感情很是和睦。

陈牧细问之下才得知，她现在的丈夫名叫张老根，是个木匠，也是个老鰥夫；两人是由妇联的孙主任牵线认识的。

因著陈牧早前给的那张调理方子，壹大妈將养了一段时日，身子骨越发好了，成亲没过多久便怀上了孩子。

冬日的阳光照得胡同里的尘土都泛起一层金边，陈牧从医院出来，手上还沾著消毒水若有若无的气味。

他拐进巷子时，远远便瞧见易忠海佝僂著背，站在那棵掉光了叶子的老槐树下，眼神像生了锈的钉子，直直钉在他身上。

陈牧脚步一顿，心里那股压了许久的不痛快，忽然就冒了头。

他索性站定了，嘴角扯开一点笑，朝那边扬了扬声音：“易师傅，巧啊。

有个新鲜事，您想听不想听？”

易忠海眉头拧成了疙瘩，脸皮绷得紧紧的，从鼻子里哼出一声：“你能有什么好事？”

“哟，瞧您说的。”

陈牧不紧不慢，故意顿了顿，“前些日子我不是借调去卫生院帮忙么？您猜我在那儿见著谁了？”

他目光扫过易忠海，又瞥了眼旁边缩著脖子不敢吭声的贾东旭。

易忠海喉咙动了动，没接话，那眼神却像鉤子。

“是王大妈，”

陈牧吐出这三个字，语气平常得像在说今儿天儿不错，“就是从前院里的壹大妈。

人家现在气色可好了，脸上总带著笑，跟换了个人似的。

哦，还有桩喜事——她身子重了，大夫说，都快四个月了。”

话音落下，巷子里仿佛瞬间被抽空了声音。

易忠海僵在那里，脸上血色“唰”

地褪得乾乾净净，好像迎面挨了一记闷棍，耳朵里嗡嗡作响。

他嘴唇哆嗦著，半天才挤出几个字：“胡……胡说八道！不可能！”

“我亲眼见的，病历本都瞧了，白纸黑字。”

陈牧收起那点笑意，语气淡了下去，“您爱信不信。”

说完，他不再看易忠海那张灰败的脸，牵过身旁何雨水的小手，转身就往胡同口走。

刚走出几步，斜刺里钻出个裹著旧棉袄的邻居，一把拽住他袖口，眼睛瞪得溜圆，压著嗓子问：“陈干事，刚、刚那话……当真？”

“骗你有糖吃？”

陈牧抽回手，眉间掠过一丝不耐。

那人得了准信，脸上像开了染坊，又惊又奇，转身一溜烟便扎回了四合院那扇黑漆剥落的大门里。

正是午后歇晌將过未过的时候，许大茂拎著两包点心，胳膊上挽著娄晓娥，慢悠悠晃进院门。

脚跟还没站稳，先头那邻居便像寻著蜜的蜂似的黏了上来，扯住许大茂，神神秘秘道：“大茂，可了不得！出大事儿了！”

“什么事儿？天塌了？”

许大茂不以为然。

“壹大妈——怀上啦！”

许大茂手一抖，点心包差点掉地上：“什么？她不是跟老易离了么？这……这哪儿跟哪儿啊？”

“千真万確！陈牧在卫生院亲眼见的，人家嫁了人，日子舒坦，肚子都显怀了！闹了半天，原来生不了的不是人家，是咱们院里那位……”

邻居说得唾沫横飞，末了意味深长地拖长了调子，“是『老绝户』啊！”

“哈哈！竟有这种——”

许大茂的笑声戛然而止，因为他瞥见身旁娄晓娥的脸色骤然沉了下去，一双眼睛定定地望著他，里头有什么东西凉了下去。

他们成亲也近两年了，娄晓娥的肚子始终没个动静，许大茂心底早將这过错归给了妻子。

可此刻，那邻居的话像根细针，冷不丁扎破了他一直以来的认定。

娄晓娥別开脸，目光落在院角那丛枯败的月季上，心里却翻腾起来。

这么久没怀上，她私下里不知自责了多少回，总觉得对不住许家。

可若……若问题不一定出在自己身上呢？这个念头一旦冒出来，便再也按不下去。

她暗暗攥紧了手指，想著，无论如何，得找个机会，也去卫生院查查才踏实。

院子里，不知哪家的收音机咿咿呀呀唱起了戏文，那声音飘过来，混著冬日乾冷的空气，显得格外空旷。

易忠海还呆呆地立在老槐树下，影子被斜阳拉得老长，孤零零地映在灰扑扑的砖地上。

四邻的窗户后，隱约有压低的议论声，像潮水般细细密密地漫开。

流言在街巷间穿行的速度总是比风还快，不过半日工夫，整个大杂院便无人不晓那桩隱秘。

原来易忠海是不能生育的。

这话钻进易忠海耳朵里，气得他眼前发黑，喉咙里涌上一股腥甜。

他心里清楚，陈牧说的怕是不假。

若自己当真没有子嗣，那棒梗……究竟是谁的骨血？

难道是秦淮茹从头到尾都在骗他？

不成，他非得找她问个明白不可。

贾东旭听见“壹大妈有喜”

的风声，又听说易忠海不能生，先是一阵窃喜——这老绝户，还真应了这称呼？可转念一想：若易忠海真是绝户，那棒梗的亲爹是谁？莫非……真是自己的？

不对。

他猛然记起当年秦淮茹嫁进门时，便是带著身孕的。

这么看来，棒梗绝非他的儿子。

也就是说，秦淮茹连易忠海也一道瞒了过去。

在她嫁给易忠海之前，还有过別的男人。

贾东旭越想越恼，一股火直衝头顶，顺手抄起桌边的皮带，撩开帘子就往里屋闯。

“啊——！”

没过多久，屋里便传出秦淮茹悽厉的哭喊。

“东旭……我没有，我真的没有……”

秦淮茹此刻心慌意乱。

易忠海不能生育，这事若坐实了，他迟早会知道棒梗並非亲生，到时定然饶不了她。

绝不能鬆口。

这事必须咬死了不认。

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