陈牧与何雨水一路说著话，不觉已走到十八號院门前。

“陈牧哥，壹大妈真有喜了？这话可当真？”

何雨水仰脸问。

“自然是真的。

壹大妈如今嫁了个木匠，日子过得挺踏实。

从头到尾，都是易忠海自己的毛病。

秦淮茹这女人確实不简单，不但糊弄了贾东旭，连易忠海也被她耍得团团转，真以为棒梗是自己的种。”

“心机这样深……难怪我哥那个傻的，被她迷得神魂顛倒，成了亲也安生不了。”

何雨水低声嘆道。

“罢了，不提他们。”

陈牧微微一笑，“咱们还有正事要办呢。”

“什么正事呀？哎——呀！”

何雨水话音未落，便被陈牧一把横抱起来。

她先是一惊，隨即颊边飞红，乖乖偎在他怀里，温顺得像只收了爪子的猫。

进了屋，陈牧反手轻轻一带，门扉合拢，灯也亮了起来。

他抱著何雨水走到床边，將她放在自己膝上。

两人並未久留，八点刚过便迴转九十五號院。

才进院子，就听见贾家屋里隱约传来秦淮茹压抑的啜泣。

陈牧嘴角微扬，觉得有些滑稽。

他將何雨水送回住处，自己便径直回了后院。

次日一早，厂里举行钳工等级考核。

易忠海早已把考题暗中透给了贾东旭。

看著贾东旭志得意满跨进考场的背影，易忠海心底冷笑：让你先得意几天。

贾东旭果然顺顺噹噹通过了二级钳工的考核。

从这个月起，他的月薪便是四十五块二了。

回到四合院，贾东旭走路时脚下生风。

贾张氏那张布满皱纹的脸，笑得几乎绽开了一朵菊花。

儿子如今是真出息了，钳工的活计，每月能挣四十五块呢。”

贾张氏拍著腿说道，“东旭啊，往后每个月你得给我十块钱养老。”

贾东旭一听就皱起了眉：“妈，您这说得轻巧。

一个月十块，咱们自家日子还过不过了？全家就我一人有粮本，哪来那么多余钱。”

他心里暗恼：往常每月给五块存著已是不易，这老太太倒好，张口就要翻倍。

“粮食不够？找易忠海去呀！”

贾张氏撇撇嘴，“他一个绝户，哪吃得了那么多？等他两眼一闭，那些家底不迟早都是你的？早拿晚拿，有什么分別。”

这话恰巧被门外的易忠海听了个真切。

他本是来找贾东旭说事，未料竟撞上这般言语。

易忠海眼神一冷，心头那股杀意如同冰锥刺骨。

果真是餵不熟的狼崽子，留著也是祸害。

他默然转身，径直朝后院聋老太太的屋子去了。

另一边，陈牧刚踏进家门，正想躲进那处隱秘的仙医秘境，敲门声却响了起来。

拉开门，只见许大茂拎著瓶五粮液站在外头，手里还攥著个牛皮纸包，脸上堆满了近乎討好的笑容。

“兄弟，一块儿喝两盅？”

许大茂晃了晃酒瓶，“这可是我老丈人那儿顺来的好东西，藏了整十年，我自己都捨不得开。”

陈牧瞧他那模样，便知是有事相求，不由得笑了笑：“进来说吧。”

他倒想听听，这人究竟要唱哪一出。

许大茂赶忙侧身进屋，利索地摊开纸包——里头是切得齐整的酱牛肉，油光红亮，一看便知价钱不菲。

他又殷勤地给陈牧斟满酒，这才给自己也倒上一杯，举盏道：“兄弟，我敬你。

咱们按规矩来，一大三小，二五一十……”

“別，”

陈牧抬手止住，“我可不是什么领导，用不著这些虚礼。”

许大茂在酒场上向来有三步：先是好言好语劝別人，再是豪言壮语灌自己——领导喝一杯，他必陪三杯；领导饮三盏，他便九杯下肚。

至於第三步，往往是人事不省。

“得，那咱就不讲客套了。”

许大茂从善如流，举起杯子与他轻轻一碰，“这一杯，哥俩先干了。”

陈牧仰头饮尽。

许大茂立刻捧场：“海量！真是海量！来来，尝尝这牛肉……”

酒过一巡，许大茂话锋悄然一转：“对了兄弟，我听人说，你前些天在医院见著壹大妈了？都说她……有喜了，真的假的？”

陈牧嘴角微扬，心道总算绕到正题了。

看来这傢伙也开始疑心自己身上了。

他並不点破，只顺著话应道：“是见著了，都快三个月了。”

“那岂不是说……”

许大茂压低声音，身子往前凑了凑，“不能生的，其实是易忠海？”

“我先前不是提过么，易忠海自己听不进去。”

陈牧语气平淡。

许大茂仰头又灌下一杯，牙关紧了紧，压低声音道：“老弟，你的本事我是知道的。

我跟你嫂子成家也快两年了，她那儿一直没动静……我家就我一个儿子，没个后总不是办法。

你能不能……帮著瞧瞧？”

陈牧不紧不慢地夹了片酱牛肉送入口中。

放下筷子，抿了口酒，他才抬眼看向对方：“大茂，我先问你件事。”

“你说，你说。”

许大茂赶忙往前凑了凑。

“晓娥嫂子娘家，和我家背景相似，都是资本家出身——这你心里有数吧？”

陈牧道。

许大茂点了点头。

“假如有一天，政策风向变了，要对资本家清算，娄家可能被抄，连你也会受牵连……到那时候，你会怎么办？”

陈牧问得直接。

“我……”

许大茂愣住了，他从未想过这一层。

“不至於吧？”

他乾巴巴地说。

“我是说『如果』。”

陈牧目光沉静，“如果真到了那天，有人让你把娄晓娥交出去，就能保你前程，甚至给你个官当——你又怎么选？”

“那……那肯定不能啊！”

许大茂脱口而出，“为了当官把媳妇儿推出去，那还算是人吗？”

陈牧轻轻笑了。

原著里，你可不就是这么做的么？——当然，这话他没说出口。