辰时三刻，英国公府，花厅。

天光依旧昏蒙，晨雾透过雕花窗欞，在红木桌案上投下斑驳的冷影。上好的狮峰龙井早已凉透，茶汤凝著一层薄翳，无人问津。京城顶级的世袭勛贵齐聚於此——英国公张世泽、成国公朱纯臣、定国公徐允禎、襄城伯李国楨，还有几位侯爷、伯爷，个个面色灰败，眼窝深陷，眼底布满血丝，一夜未眠。

丑时宫里的动静，他们都听得一清二楚：撞门声、零星喊杀声、整齐的铁靴声，然后是诡异的死寂。没人敢贸然行动，只能派家丁远远打探，可带回的信息，只有破碎的片段，像一块块冰冷的碎片，拼出无尽的恐惧。

厅內是冰窖般的死寂，只有李国楨的手指无意识地敲著桌面，节奏慌乱，敲得人心烦意乱。他是提督京营的襄城伯，可此刻，他连京营在哪、能不能调动，都心里没底——京营糜烂已久，吃空餉、老弱充数，真正能打的，寥寥无几，哪敢去碰那支神秘的铁甲兵。

“魏藻德府，丑时末被围，一声撞门，片刻就静了。”张世泽率先开口，声音嘶哑，像磨砂纸擦过木头，他坐在主位，脊背挺得笔直，眼底却藏著难掩的疲惫，“我的人躲在巷口屋檐下，只看见玄甲兵三步一岗，五步一哨，府门洞开，里面连一声哭喊都没有。想靠近点，长矛直接指过来，再动就戳了。”

“张縉彦那边也一样！”朱纯臣裹紧身上的锦袍，仿佛晨雾中的寒气渗进了花厅，他身体微微发抖，“好像有弩箭声，也就两息功夫，就没声了。我家护院想绕去侧巷，刚拐过弯，就看见两队铁甲兵巡逻，二话不说就举矛，嚇得连滚带爬跑回来了。”

“不是京营，不是锦衣卫，更不是五城兵马司。”徐允禎捻著一枚翡翠扳指，力道大得几乎要捏碎，老脸紧绷，皱纹里刻满惊疑，“我连夜让人去各营打探，所有咱们知道的兵马，昨夜全按兵不动，没有一丝调令！这铁甲兵……到底是哪来的？地里冒出来的？”

他的话，像一块巨石砸在每个人心上。最恐怖的从不是未知的敌人，而是这敌人凭空出现，横扫文官府邸，却没人知道他们的来路，更没人知道他们听命於谁。

李国楨嘴唇哆嗦，声音发颤，带著最后一丝侥倖：“宫里……宫里到底是谁贏了？曹化淳？王之心？还是……皇爷终於下了狠心，动了雷霆手段？”

他寧愿相信是崇禎，至少，他们这些世袭勛贵，还有几分周旋的余地。

“若是皇爷，何必如此诡秘？”张世泽缓缓摇头，望向皇宫的方向，窗户外，晨雾依旧浓重，那片宫城隱在雾中，像一头蛰伏的巨兽，“昨夜宫里的动静，是廝杀！是有人贏了，而且贏得极快，极彻底——快到我们连打探的时间都没有，彻底到连一丝风声都漏不出来。皇爷要清吏治，何须藏著掖著？”

他顿了顿，一个不愿相信的念头浮上心头，声音更低：“会不会是关外的边將？吴三桂？或者唐通？偷偷带勤王兵入京了？”

“不可能！”朱纯臣立刻反驳，却底气不足，“吴三桂被后金拖在寧远，根本抽不开身！唐通那点兵，装备差得远，哪来的这般铁甲？这甲冑、这刀弩，不是寻常边军能置办的！”

是啊，不可能。那到底是谁？

厅內再次陷入死寂，每个人的心头都盘旋著无数猜测，却没有一个能让人安心。他们像一群被困在黑暗中的囚徒，只能通过墙壁另一侧的零星声响、模糊画面，猜测外面的恐怖，未知的恐惧，像藤蔓般紧紧缠住心臟，越收越紧。

就在这时，府外传来慌乱的奔跑声，一个派去打探陈演府邸的家將连滚爬进来，帽子丟了，头髮散乱，脸上毫无人色，嘴唇哆嗦著说不出一句整话：“公爷！各位爷！陈……陈阁老府，被抄了！”

“说清楚！”张世泽霍然起身，声音里带著一丝急切，所有人的目光都死死盯住这个家將，像抓住了最后一根救命稻草。

“小人躲在对街巷口的树后！”家將语无伦次，眼神里满是恐惧，“铁甲兵破门进去，没多久就抬出几十口箱子！白花花的全是银锭！陈阁老被两个兵架著拖出来，官袍都没穿，鞋掉了一只，嘴里喊著什么，隔得远听不清，看口型……像是在喊『我全捐！饶命！』……”

“我全捐！饶命！”

五个字，像五根冰锥，狠狠刺穿了所有勛贵的心臟。

陈演，前首辅，东林魁首，平日里口口声声“两袖清风”“忠君体国”，在朝堂上高高在上，门生故吏遍天下，竟藏著如此巨富？竟这般不堪，顷刻间跪地求饶？

那他们呢？

他们这些世袭勛贵，歷朝歷代积累的庞大家业，府中堆积如山的金银珠宝、田產地契，比陈演只多不少。陈演尚且如此，他们又能逃到哪里去？

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