文华殿內，死寂漫延，十息的光阴，却长得像一个世纪。

空气凝冻成冰，连阳光里飞舞的尘埃都仿佛停滯在半空。勛贵们僵在原地，维持著各自最不堪的姿態：李国楨瘫坐在金砖地上，涕泪糊满脸颊，官帽歪斜在一旁；朱纯臣被身旁侯爷死死搀扶，身体晃得像风中残烛，稍一鬆手便会栽倒；徐允禎丟了拐杖，枯瘦的手颤抖著指向御阶，指节泛白；张世泽勉强挺直脊背，可全身肌肉都在无声痉挛，脸上血色褪了又涌、涌了又褪，最终只剩一片死灰般的苍白。

他们的大脑还在疯狂撕扯，试图消化眼前这绝对荒谬的现实，恐惧却像冰冷的藤蔓，从脚底疯长而上，缠住五臟六腑，扼住喉咙，连呼吸都变得艰难。

打破死寂的，是御阶之上一声极轻的嗤笑。

朱慈烺缓缓从主位站起，暗红色蟒袍的下摆拂过光洁的御阶，发出细微的沙沙声。他没有立刻训斥，只是慢步走下御阶，云纹官靴踏在金砖地上，发出不疾不徐的“嗒…嗒…嗒”声。

每一步，都像踩在勛贵们失控狂跳的心臟上，让他们本就紊乱的呼吸，更显窒塞。

他停在李国楨面前。

这位提督京营的襄城伯，此刻像一摊烂泥，仰著头，泪痕、鼻涕、口水混作一团，眼神涣散。唯有对上朱慈烺俯视而来的、平静无波的目光时，才猛地一激灵，本能地瑟缩著往后躲，后背狠狠抵在冰冷的廊柱上。

朱慈烺微微弯腰，目光落在这张狼狈不堪的脸上，开口时，声音平静得令人心头髮毛：“李国楨，襄城伯，提督京营。”

话语在空旷的大殿里迴荡，字字清晰。

下一刻，他的语气陡然转厉，如同冰层骤然炸裂，寒气四溅：“你告诉孤——你提督的京营，现在何处？！”

李国楨浑身剧烈哆嗦，像被烧红的鞭子抽中，嘴唇翕动，喉咙里只发出“嗬嗬”的浊响，一个字也吐不出来。

朱慈烺根本不等他回答，也无需他回答。他直起身，猛地转向其他勛贵，声音骤然拔高，压抑的怒火如惊雷炸响，震得殿內廊柱仿佛都在颤动：“三大营！五军营！三千营！神机营！”

“永乐朝隨成祖爷五征漠北、扫荡残元的铁血精锐！嘉靖朝东南抗倭、拱卫京畿的中流砥柱！到了你李国楨手里——”

他再次指向地上瘫软的李国楨，手指几乎戳到对方鼻尖，声音里是毫不掩饰的极致鄙夷和愤怒：“成了什么？！成了空额过半、老弱充数、军械锈蚀、甲冑不全的废物堆！成了你襄城伯府予取予求的私库！成了趴在大明脊樑上吸髓敲骨的毒瘤！”

“京营额员该有十万！实额多少？！能披甲持械、列阵而战者，可有五千？！可有三千？！”他语速越来越快，怒火在平静表象下奔涌咆哮，每一个字都像淬火的钢针，狠狠扎进李国楨的耳膜，也扎进每一个勛贵的心里。

“朝廷年年加征『练餉』！练的什么？！练的是你们怎么把军械倒卖给晋商，怎么把兵额变成你们府上多一顷的田、多一座的园、多一箱的金银！”

“流贼在河南、陕西、湖广烧杀抢掠，边军在辽东、宣大饿著肚子跟建虏拼命！你们呢？！在京营总督、提督的位置上，除了捞钱、喝兵血、琢磨怎么把空额做得更『漂亮』，你们还干了什么？！”

李国楨面如死灰，抖若筛糠。

朱慈烺不再看这摊烂泥，冰冷的目光如刮骨刀锋，缓缓扫过张世泽、朱纯臣、徐允禎，以及他们身后那些面无人色、抖若秋叶的侯爷伯爷。

“还有你们——”他的声音不高，却带著穿透百年歷史的沉重与讥誚，“英国公、成国公、定国公……威寧侯、抚寧侯、武定侯……好显赫的爵位！好风光的祖宗！”

“你们的祖宗，跟著太祖高皇帝驱除胡虏、恢復中华，是在尸山血海里滚出来的功名！是拿命一刀一枪，为华夏重光、为汉家江山打出来的基业！”

“成祖文皇帝五征漠北，你们祖上跟著马踏联营、封狼居胥，那是何等热血，何等男儿气概！”

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