三月十五日，寅时初。

紫禁城，乾清宫。

夜色浓得化不开，春寒像冰碴，往骨头缝里钻。

崇禎被获准走出寢殿，仅限乾清宫前汉白玉月台。

四名覆甲系统兵守在四方，面甲低垂，长矛斜杵地面，沉默如四尊生铁铸像。

他裹著半旧玄色常服，髮簪松垮地綰著乱发，站在冰凉台阶边缘。

目光死死钉向西北。

西苑校场的方向，火光冲天。

不是零星篝火，是成片成列的火把海，把夜空烧得通红。

像大地裂开血口，熔岩喷涌而出。

鼎沸的人声、马嘶、甲叶碰撞、粗野呵斥，揉成狂暴的声浪。

隔著重重宫墙，依旧隱约可闻，像巨兽在黑暗中磨牙、低吼。

崇禎眯起眼，极力眺望。

入目只有晃动的火光，模糊的人影，什么都看不清。

风捲来零碎的嘶吼，扎进他耳里：

“领牌！快！”

“按手印！右手拇指！”

“报籍贯！报亲属！”

每一个词，都是一根冰针，狠狠扎在心上。

“朕的大明……”

他喃喃自语，嗓子乾涩得冒血。

“最后……竟是这样一支现抓、现编、来路不明的伍，去救命……”

他想起十七年朝政。

朝会永无休止地吵餉银。

陕西剿匪要钱，辽东御虏要钱，九边补欠要钱。

户部空得能跑马，太仓盪得见天光。

他放下帝王尊严，近乎哀求百官勛贵捐输助餉。

魏藻德捐五百两，陈演哭穷无余粮，张縉彦要拆轿换钱。

满朝朱紫，哭穷之声震天。

可此刻，他望著西苑那片抄家聚起的银山火光。

听著“杀一人赏20两”掀起的狂潮。

“呵……呵呵……”

崇禎突然低笑，笑声在寒夜里诡异又淒凉，肩膀不住耸动。

“银子……原来真有银子就行……原来，不是没有银子……”

“是银子，没在朕手里。”

“是银子，被他们藏在床底、地窖、佛像肚子里！”

“现在，被慈烺挖出来了。”

“用他们的银子，买他们的家奴，去咬闯贼……”

笑声渐低，化作一声悠长苦涩的嘆息。

夜风灌进单薄衣衫，他打了个寒噤，却半步不退。

西苑校场，寅时二刻。

火把把校场照得亮如白昼，却驱不散凌晨刺骨的寒。

热浪与冷雾交织，搅得人焦躁战慄。

校场边缘，二十张木桌排成一线。

书记官嗓子早已喊哑，面目在火光中扭曲狰狞：

“姓名！籍贯！直系亲属！快说！”

“王二狗！顺天府大兴县王家庄！父王老实，母亡，妹王小草！”

“按手印！沾印泥！按死在这里！”

“下一个！李铁柱！”

新附军士兵被矛杆驱赶著，排成歪扭长队。

家丁、护院、京营残兵，个个睡眼惺忪，满脸惊恐。

在书记官的凶光催促下，结结巴巴报上身份。

信息录入，一块粗糙木牌狠狠砸在面前。

炭笔写著姓名编號，火漆封著战后兑银的凭证。

发牌士兵声音冰硬，重复著千篇一律的死令：

“牌子拿好，丟了不补。”

“战死，凭牌送二十两抚恤到你家小手里。”

“敢逃、敢降——牌毁，追拿家小连坐！听明白？！”

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