李自成闭上眼。

十七年流亡转战的艰辛，陕北的贫瘠，官军的围剿，兄弟的鲜血，一步步壮大的狂喜，攻破洛阳、西安的意气风发，直到如今兵临北京城下的志得意满……

无数画面在脑中飞速闪过。

然后，是刘芳亮惨白的脸，是沙河京观的想像，是粮官绝望的哭报，是帐內爭吵的碎片，是那三十多门粗糙的火炮，是百万大军饥渴而恐惧的眼神……

最后，定格在那片沙河南岸的、该死的沉默上。

“嗬……”

他喉咙里发出一声压抑到极致的、如同困兽般的低吼。

然后，他猛地睁开了眼睛！

眼中所有的犹豫、恐惧、挣扎，在这一刻，被一种穷途末路般的狠厉、赌徒式的疯狂，以及梟雄最后的气魄彻底取代！

他一步踏前，上半身几乎探出望台栏杆，用尽胸腔里所有的气息、力量、绝望与希望，向著前方那无边无际的、属於他的军队，发出了撕裂云霄的、最后的咆哮：

“大顺的儿郎们——！！！”

“天道循环，朱明当灭！朕，顺天应人——！！”

“今日，就在此处——！！”

他“鋥”地一声拔出那柄伴隨他征战多年的佩剑，雪亮的剑锋在朝阳下反射出刺目的、决绝的光芒，狠狠地、毫无迟疑地指向沙河方向，指向那片沉默的钢铁营垒：

“给朕——踏平沙河！！”

“杀——！！！”

“呜——呜呜呜呜——！！！”

苍凉而急促的进攻號角，如同垂死巨兽的悲鸣，骤然响彻天际！

“咚！咚！咚！咚！咚！！！”

上百面战鼓同时擂响，沉重而疯狂的鼓点，如同死神急促的脚步，敲打在每一个顺军士兵的心头，也敲打在这片古老的土地上！

“前进——！！！”

军官的嘶吼，督战队的刀光，死亡的威胁，以及渺茫的富贵梦想……

共同化作无形的鞭子，狠狠抽打在庞大的军阵之上。

“轰……”

大地开始震颤。

首先动起来的，是那五万名被驱赶到最前沿的、灰色的人潮。

他们发出绝望的、不成调的吶喊和哭嚎，如同被洪水推动的泥沙，漫过缓坡，向著三里外的沙河，向著那片沉默的死亡之地，开始了缓慢而绝望的涌动。

紧接著，后方那三十多门火炮阵地，腾起大团大团的白烟！

“轰！轰！轰！……”

零落而沉闷的炮声接连响起，在百万大军逐渐匯成的脚步轰鸣声中，显得那么单薄，那么无力。

几发实心铁弹歪歪扭扭地飞向沙河方向，大多数不知落在何处，只有一两发似乎击中了南岸坡地，溅起几蓬微不足道的尘土。

但这炮声，仿佛是一个信號，一个自我安慰的催眠。

“杀啊——！！”

更多的人被推动，被裹挟。

三万手持重斧大锤的老营步兵，开始迈著沉重而决绝的步伐，跟在那片灰色人潮之后。

五万精锐骑兵在刘宗敏的率领下，缓缓催动战马，在更后方调整队形，如同蓄势待发的箭矢。

李自成死死抓住望台的栏杆，指关节因为过度用力而苍白如骨。

他望著自己麾下这支庞大的、混乱的、嘶吼著的军队，如同开闸的、浑浊的洪水，向著沙河倾泻而去。

他知道，赌局已经开始。

骰子，已经掷出。

身家性命，皇帝梦想，百万大军……所有的一切，都已化作这孤注一掷的洪流。

而他即將看到的，是洪流衝垮堤坝，还是……

崇禎十七年三月十六日，辰时。

李自成將他百战锤炼的军事智慧、他百万大军的庞然躯体、以及他刚刚编织的皇帝梦想，连同最后一丝侥倖和疯狂，共同化作一股绝望的、浑浊的洪流，推向了沙河南岸那片沐浴在朝阳金光下、却始终沉默如山的钢铁丛林。

他不知道，他精心策划的、寄託了最后希望的“三波浪潮”，即將撞上的，並非他想像中的堤坝。

而是一台已然彻底预热完毕、精密、冷酷、高效到超越时代理解的——

血肉绞磨机。