辰时初，皇城正门，承天门外。

厚重的包铜城门在绞盘的吱嘎声中，缓缓向內洞开。门外，是笔直宽阔、直通德胜门的御道，此刻已被净街，两侧肃立著五城兵马司的兵丁和顺天府的衙役，更远处，是黑压压跪伏於地的京师百姓。

朝阳初升，金辉破开晨雾，毫无保留地洒在御道之上。朱慈烺骑在一匹通体雪白、神骏异常的战马之上，未著那身显眼的明黄龙袍，只披了一件暗红色织金斗篷，內里是那身亮银山文甲。朝阳为他挺拔的身姿镀上一层凛然的金边，斗篷在晨风中扬起，如同燃烧的战旗。他目光平视前方，面容沉静，不怒自威。

身后，三百名精挑细选、人人皆可力敌数人的天子龙骑护卫，身著精良锁子甲，外罩赤色锦衣，腰佩绣春刀，胯下皆是百里挑一的河曲骏马，队列严整，肃然无声。朝阳落在他们赤色的衣甲上，如同一片流动的火焰。

再之后，是两千名全身覆甲、手持长戟大盾的重甲步兵，列成十列纵队，沉重的步伐带起轻微的地面震颤，甲叶摩擦匯成一片低沉而持续的金属嗡鸣，肃杀之气扑面而来。深灰色的板甲在朝阳下泛著冷冽的哑光，与赤色的龙骑、明黄的御驾，形成了强烈而震撼的视觉衝击。

没有冗长的仪式，没有繁琐的辞行。

朱慈烺轻轻一磕马腹，白马迈著稳健的步伐，踏出承天门。龙骑护卫与重甲步兵方阵紧隨其后，如同一道沉默的钢铁洪流，涌上御道。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

御道两侧，按里甲编排、早已跪了满地的京师百姓，在礼部赞礼官的引领下，齐声高呼，声浪沿著御道向前推进，如同海潮。声音肃穆洪亮，整齐划一，透著发自內心的敬畏与顺服。

这里是天子脚下，皇权的威严早已渗入骨髓。更何况，近一个月前，正是马背上这位年轻帝王，率领铁甲军在沙河挡住了百万闯军，保住了这座城，保住了他们的身家性命。感激与畏惧交织，让他们此刻的表现无比驯顺，无人敢抬头直视，无人敢交头接耳，更无人敢衝撞御驾。只有无数道敬畏的目光，偷偷掠过那匹白马，那道身影，以及那面在队伍中冉冉升起的、巨大的明黄天子龙纛。

龙纛高约三丈，旗杆需四名壮汉合力扶持方能稳定。玄色为底的旗面上，用金线密绣著一条狰狞咆哮、五爪张扬的盘龙，龙目以宝石点缀，在朝阳下熠熠生辉，仿佛隨时会破旗而出，翱翔九天。旗帜在晨风中猎猎招展，投下长长的、威严的影子。这是大明武兴皇帝的象徵，是这支北征大军的绝对核心与灵魂。

朱慈烺对两侧的山呼万岁恍若未闻，目不斜视，控马前行。天子龙纛紧隨其侧，明黄的旗面指向北方，指向德胜门，也指向遥远的山海关。

辰时三刻，德胜门外。

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