有菲利普在，卡尔对接下来探索森林的行动充满了信心。

“准备一下，带上你最得力的人，”卡尔收回目光，指向那片扭曲的林地，“我们需要深入那里仔细看看。莫瑞斯说那里可能有麻烦，我们需要知道是什么麻烦，以及……我们能不能解决它。”

菲利普提升为白狼骑士之后的执行力毋庸置疑。他很快安排了两名相对稳重的队员协助兰斯特和碧翠丝守卫营地、驻守瞭望塔，然后便召集了目前护卫队中最核心的十名成员。

当这十人在卡尔面前列队站定时，一股混杂著血腥气、汗味与皮革铁锈气息的剽悍氛围便扑面而来。

他们身上的装备堪称营地目前的“精华”——从所有归附者手中匯聚来的、相对最完整的皮甲或镶钉皮甲，武器也多是保养尚可的铁质刀剑、长矛和几面蒙著粗糙兽皮的木盾。

虽然依旧显得破旧，但至少统一了制式，並且每个人都透著一股经歷过与狼群血战后的精干与煞气。

卡尔的目光平静地扫过眾人，他的注意力重点落在了站在最前面的三人身上，他们身上散发的气息远超旁人，赫然都达到了勇士级。

其中一人身形精瘦，如同潜伏在阴影中的猎豹，名叫雷恩。在血鸦部落时，他一直以普通猎人的身份低调行事，甚至连碧翠丝都不知道，这位沉默寡言的同伴竟拥有勇士级的实力与潜行技巧。是卡尔的【洞察之眼】发现了这块被尘土掩盖的璞玉，將他提拔了出来。

另一人则是一位头髮已见花白的老者，老摩根。在平均寿命短暂得可怜的恶地游民中，年过五十的他绝对算得上高寿。

他年轻时曾在外冒险，不幸被一名邪恶的鼠人瘟疫僧诅咒，多年来一直饱受病痛折磨，是卡尔动用生命魔法【自然癒合】的力量，减缓了他体內盘踞的污秽诅咒，让他重新恢復了勇士级的实力。

此刻，老摩根看向卡尔的眼神中，蕴含著远超他人的、近乎狂热的忠诚与感激。

而最后一人，则让卡尔的目光微微停顿。赫然是那个身材格外高大魁梧、头脑却简单得可怜的戈登。

这个残暴而愚蠢的大个子，曾因受人蛊惑参与了针对莫瑞斯的叛乱。

卡尔当初没有杀他，一方面是为了收编他来提高特殊任务的评价等级。

另一方面也是发现，这傢伙的脑子完全不好使——没人指挥时，他就像个迷路的巨怪，根本不知道该干什么。

他似乎根本无法理解“叛变”的复杂含义，只是被动地执行著上一个接收到的指令。卡尔与他简单交谈后便確认了这一点，於是乾脆將他编为奴隶，进行赎罪。大部分奴隶的出身都是这种，犯了罪的成员。

而且，最关键的是他叛变的是莫瑞斯，跟卡尔有什么关係？

对卡尔而言，留下这个只听命令的纯粹武力奴隶，在一定程度上也能制衡莫瑞斯在旧部中的影响力。

此刻，戈登穿著特意为他改大的皮甲，扛著一柄巨大的、原本需要两人才能抬动的石锤，站在那里，眼神浑浊，似乎在等待下一个明確的指令。

“人都齐了，大人。”菲利普沉声匯报，打断了卡尔的观察。

卡尔收回目光，点了点头。这支队伍虽然成分复杂，装备简陋，但核心的武力已经初步成型，尤其是这三名勇士级的存在，將是探索那片扭曲林地的关键力量。

“目標，河畔林地。”卡尔言简意賅，“保持警惕，我们出发。”